历史背景公元前2，秦始皇于沙丘(今河北广宗西北)病逝，中车府令赵高等人发动沙丘政变，矫诏将长子扶苏、大将蒙恬赐死，立少子胡亥为二世皇帝。秦二世昏庸荒淫，赵高又专权乱政，赋敛益重，戍徭无已，致使天下越发困疲，百姓苦不堪言。帝国每况逾下，十年暴政最终引发了秦末农民大起义。
秦二世元年(公元前209年)七月，陈胜、吴广首先发动大泽乡起义，建立"张楚"政权，陈胜自称楚王，口号王侯将相，宁有种乎。有星星之火燎原之势。一时间天下群雄纷纷响应。九月，前楚国大将项燕之后项梁、项羽叔侄发动会稽起义，项梁自号武信君;同月，原泗水亭长刘邦亦于沛县(今江苏沛县)起兵响应，称沛公。
项梁自封为会稽郡守，项羽则任裨将，率领八千子弟，渡长江，得到一些反秦军队的归附，兵力增至六、七万人，进驻下邳。项梁采纳范增的建议，在民间找到楚怀王嫡孙熊心，立他为楚王，仍号“楚怀王”，以争取楚地民心，并消灭了自立为楚王的景驹势力。
项羽和刘邦曾当着楚怀王的面约为兄弟共同抗秦。同年，项羽25岁，刘邦49岁，年龄差异大还能约为兄弟，两人也有惺惺相惜之处。秦始皇巡游会稽郡吴中 时，时年22岁的项羽跟项梁一起旁观皇帝出巡，羽说“彼可取而代之”，吓得项梁急掩其口，从此对项羽另眼相看。刘邦在秦都咸阳服徭役时见到秦始皇出游，发出了：“嗟乎，大丈夫当如此也。之感慨。
公元前208年，项梁率军击破李由。连破秦军的情况下，项梁骄傲轻敌，宋义谏，但项梁不听，导致定陶之战的失败，项梁战死。不久，章邯率秦军40余万北攻赵国，围赵王歇于钜鹿（巨鹿）。楚怀王见项梁兵败，吓得由盱眙迁都到彭城。赵国屡屡求救，于是楚怀王派遣宋义、项羽和范增率军6万北上救赵，同时派刘邦进攻关中。许诺两人 “先入关中者王之”。
群雄伐秦
公元前207年，宋义、项羽率军到达战场附近。但宋义懦弱无能，想等秦赵相斗之后坐收渔翁之利，逡巡逗留46天不进，贻误了战机。项羽则急欲攻打秦军，为阵亡的叔父项梁报仇雪恨，便催促宋义发兵，宋义不听。
后来，项羽直入其帐中，斩其头示众，向士卒宣布：“宋义与齐谋反楚，楚王阴令籍（项羽）诛之！项羽先派英布截断秦军粮道，再亲率以楚军为主的诸侯盟军与秦军决战。项羽破釜沉舟，楚军视死如归，最终九战九捷，大败秦军，秦从此一蹶不振。
巨鹿之战后，项羽声威大振，被各路诸侯推举为上将军。
张良建议刘邦应该避实击虚，越过重兵把守的重镇，攻击防御虚弱的地方。结果刘邦一路获胜，击败杨熊夺取白马，再降南阳，占领武关，在蓝田再破秦军，逼近咸阳，赵高派人偷偷与刘邦商议平分关中被拒绝。同时，二世三年八月（公元前207年），赵高杀害秦二世，拥立子婴为秦王，但子婴九月即谋杀了赵高。公元前207年11月，刘邦攻抵灞上，子婴出降。秦朝亡。刘邦与众人约法三章。这三条是:杀人者要处死，伤人者要抵罪，盗窃者也要判罪!"父老、豪杰们都表示拥护约法三章。接着，刘邦又派出大批人员，到各县各乡去宣传约法三章。百姓们听了，都热烈拥护，纷纷取了牛羊酒食来慰劳刘邦的军队。由于坚决执行约法三章，刘邦得到了百姓的信任、拥护和支持。
鸿门宴上 项羽自认为功劳最大。然而胜利在即之际，却被刘邦抢先进入关中，夺取了胜利果实，自然怒气冲天，于是率诸侯军40余万入关。十二月，项羽命英布攻破函谷关，进驻新丰鸿门(今陕西临潼东)，意图消灭刘邦军。
楚军的左尹项伯，是项羽的叔父，一向同张良交好。张良这时正跟随着刘邦。项伯于是连夜骑马跑到刘邦的军营，把事情详细地告诉了他，想叫张良和他一起离开"张良说:"现在沛公遇到危急的事，逃走是不守信义的，不能不告诉他。"于是张良进去，详细地告诉了刘邦。刘邦大惊，说:"这件事怎么办?"张良说:"是谁给大王出这条计策的?"刘邦说:"一个浅陋无知的小人劝我说:守住函谷关，不要放诸侯进来，秦国的土地可以全部占领而称王。所以就听了他的话。"张良说:"估计大王的军队足以比得上项王的吗?"刘邦沉默了一会儿，说:"当然比不上啊。这又将怎么办呢?"张良说:"请让我去告诉项伯，说沛公不敢背叛项王。"刘邦说:"你怎么和项伯有交情?"张良说:"秦朝时，他和我交往，项伯杀了人，我使他活了下来;现在事情危急，因此他特意来告知我。"刘邦说:"他和你年龄谁大谁小?"张良说:"比我大。"刘邦说:"你替我请他进来，我要像对待兄长一样对待他。"张良出去，邀请项伯。项伯就进去见刘邦。刘邦捧上一杯酒向项伯祝酒，和项伯约定结为儿女亲家，说:"我进入关中，一点东西都不敢据为己有，登记了官吏、百姓，封闭了仓库，等待将军到来。派遣将领把守函谷关的原因，是为了防备其他盗贼进来和意外的变故。我日夜盼望将军到来，怎么敢反叛呢?希望您全部告诉项王我不敢背叛恩德。"项伯答应了，告诉刘邦说:"明天早晨不能不早些亲自来向项王道歉。"刘邦说:"好。"于是项伯又连夜离去，回到军营里，把刘邦的话报告了项羽，趁机说:"沛公不先攻破关中，你怎么敢进关来呢?现在人家有了大功，却要攻打他，这是不讲信义。不如趁此好好对待他。"项羽答应了。
刘邦第二天早晨使一百多人骑着马跟从他来见项羽，到了鸿门，向项羽谢罪说:"我和将军合力攻打秦国，将军在黄河以北作战，我在黄河以南作战，但是我自己没有料到能先进入关中，灭掉秦朝，能够在这里又见到将军。现在有小人的谣言，使您和我发生误会。"项羽说:"这是沛公的左司马曹无伤说的，如果不是这样，我怎么会这么生气?"项羽当天就留下刘邦，和他饮酒。项羽、项伯朝东坐，亚父朝南坐，亚父就是范增;刘邦朝北坐，张良朝西陪坐。范增多次向项羽使眼色，再三举起他佩戴的玉玦暗示项羽，项羽沉默着没有反应。范增起身，出去召来项庄，说:"君王对待他人仁慈。你进去上前为他敬酒，敬酒完毕，请求舞剑，趁机把沛公杀死在座位上。否则，你们都将被他俘虏!"项庄就进去敬酒。敬完酒，说:"君王和沛公饮酒，军营里没有什么可以用来作为娱乐的，请让我舞剑。"项羽说:"好。"项庄拔剑起舞，项伯也拔剑起舞，常常张开双臂像鸟儿张开翅膀那样用身体掩护沛公，项庄无法刺杀沛公。
于是张良到军营门口找樊哙。樊哙问:"今天的事情怎么样?"张良说:"很危急!现在项庄拔剑起舞，他的意图常在沛公身上啊!"樊哙说:"这太危急了，请让我进去，跟他同生死。"于是樊哙拿着剑，持着盾牌，冲入军门。持戟交叉守卫军门的卫士想阻止他进去，樊哙侧着盾牌撞去，卫士跌倒在地上，樊哙就进去了，掀开帷帐朝西站着，瞪着眼睛看着项羽，头发直竖起来，眼角都裂开了。项羽握着剑挺起身问:"客人是干什么的?"张良说:"是沛公的参乘樊哙。"项羽说:"壮士!赏他一杯酒。"左右就递给他一大杯酒，樊哙拜谢后，起身，站着把酒喝了。项羽又说:"赏他一条猪的前腿。"左右就给了他一条未煮熟的猪前腿。樊哙把他的盾牌扣在地上，把猪腿放在盾上，拔出剑来切着吃。项羽说:"壮士!还能喝酒吗?"樊哙说:"我死都不怕，一杯酒有什么可推辞的?秦王有虎狼一样的心肠，杀人惟恐不能杀尽，处罚唯恐不能用尽酷刑，所以天下人都反叛了他。怀王曾和诸将约定:先打败秦军进入咸阳的人封作关中王。现在沛公先打败秦军进了咸阳，一点儿东西都不敢动用，封闭了宫室，军队退回到霸上，等待大王到来。特意派遣将领把守函谷关的原因，是为了防备其他盗贼的进入和意外的变故。这样劳苦功高，没有得到封侯的赏赐，反而听信小人的谗言，想杀有功的人，这是将已亡的秦朝的作为延续罢了。我私意认为大王不采取这种做法好。"项羽没有话回答，说:"坐。"樊哙挨着张良坐下。坐了一会儿，刘邦以上厕所为由，趁机起身把樊哙叫了出来。
刘邦出去后，项羽派都尉陈平去叫刘邦。刘邦说:"现在出来，还没有告辞，这该怎么办?"樊哙说:"做大事不必顾及小节，讲大礼不需躲避小责备。现在人家正好比是菜刀和砧板，我们则好比是鱼和肉，还辞别什么呢?"于是就决定离去。和拿着剑和盾牌的樊哙、夏侯婴、靳强、纪信四人徒步逃跑，从郦山脚下，取道芷阳小路走。
刘邦离去后，从小路回到军营里。亚父知后，说:"唉!这小子不值得和他共谋大事!夺项王天下的人一定是刘邦。我们都要被他俘虏了!"
数日后，项羽引兵西进咸阳，杀秦降王子婴，火烧宫殿，大火三月不灭。时韩生劝谏项羽:"关中阻山河四塞，地肥饶，可都以霸。"项羽却说:"富贵不归故乡，如衣绣夜行，谁知之者!"于是烹杀谏者，放弃了建都关中形胜之地的良好抉择。
项羽分封项羽上书义帝请封功臣，怀王回复"如约"。项羽大怒，不遵义帝之命，自主分封。汉元年(公元前206年)二月，项羽尊楚怀王为义帝，立十八诸侯。而割梁楚九郡自王之，号"西楚霸王"。
四月，诸侯兵罢戏下，各就国。
项羽封刘邦为汉王，以"巴、蜀亦关中地"为由，封与刘邦。刘邦定都南郑(今陕西汉中)。又将关中地区分为三部，封秦降将章邯、司马欣、董翳分别为雍王、塞王、翟王，合称"三秦"，企图通过他们控制关中，将刘邦困锁在汉中巴蜀地区。
刘邦被改封到汉中，初不欲就国，谋攻项羽，萧何进言曰:"汉水上应天汉。汉中，据有形胜，进可攻退可守，秦以之有天下"。
刘邦于是采纳萧何建议，屈就汉王封号，招贤纳士以图天下，同时确定了收用巴(郡治江州，今重庆市北嘉陵江北岸)、蜀(郡治成都，今四川成都)，还定三秦，东向以争天下的方略。
汉元年(公元前206年)四月，前往汉中(郡治南郑，今汉中市城东)就国，而张良亦回韩国就任韩相。刘邦去汉途中烧毁所过栈道，防止诸侯军偷袭，并借此表示无东向之意，以麻痹项羽。项羽亦于同时班师彭城。
至汉中后，故项羽帐下执戟郎中韩信因不受重用而弃楚归汉。后经过萧何举荐于汉元年五月任大将军。刘邦积极为回师关中做准备。
彭城之战公元前206年十一月，赵将陈馀因不满项羽分封，派夏说游说田荣，从齐王田荣处借兵，与自己三县之兵一起攻常山王张耳，张耳败走，归汉。陈余重迎立代王赵歇为赵王，赵王感激陈余，立陈余为代王，陈余以赵王赵歇弱小，不去代国，以夏说为相国驻守代地，自己留在赵王歇身边辅佐赵王。
同月，项羽自己亦作乱，密令九江王英布遣将杀害义帝于郴县。
在齐地田荣兼并三齐之时，刘邦在汉中也为攻袭三秦做准备。
以项羽杀害义帝为口实，为义帝报仇讨逆为政治号召，令三军发丧，缟素三日，发檄文布告全国:"天下共立义帝，北面事之。今项羽放杀义帝于江南，大逆无道。寡人亲为发丧，诸侯皆缟素。悉发关内兵，愿从诸侯王击楚之杀义帝者"联络各地诸侯王，趁项羽滞留在齐国时，渡过临晋关，至河内，纠集塞、翟、魏、赵、殷五国诸侯联军56万，兵分两路攻楚。
项羽得知后，留众部将继续击齐，自率精兵3万疾驰南下，先击败驻守在鲁县的樊哙，当时刘邦等众诸侯已入彭城，收其货宝美人，置酒高会。项羽乘刘邦陶醉于胜利，戒备松懈之际，率军绕至彭城西，于清晨时发动突然袭击，驻守在下邑的汉将吕泽没来得及作出反应，刘邦不得不撤出彭城，楚军于是大败汉军，刘邦到下邑，父亲刘太公、母亲刘媪和妻子吕雉被楚军俘获，被拿住做人质，刘邦派人去沛县寻找家室。张良向刘邦规划下一步对策。张良说:"九江王黥布，楚枭将，与项王有隙;彭越与齐王田荣反梁地:此两人可急使。而汉王之将独信可属大事，当一面。即欲捐之，捐之此三人，则楚可破也。"刘邦采纳张良建议。谋士随何自荐往说九江王英布，刘邦来到荥阳，与曹参、灌婴、靳歙平定雍丘王武的叛乱，程处在燕县反叛，楚柱天侯在衍氏反叛，羽婴在昆阳反叛，都被曹参平定，樊哙重新取得鲁地与梁地。
汉二年(公元前205年)六月，刘邦回到关中，汉军水攻废丘，雍王章邯在抵抗了十个月兵败自杀，至此三秦悉为汉有。刘邦收关中士卒回到荥阳。
随何劝降九江王英布，英布叛楚，项羽派龙且、项声攻打英布。项羽亲自进攻下邑，继续向西进攻，至荥阳，刘邦拜灌婴为中大夫，统率骑兵，在荥阳以东大败项羽，又在于"京县""索亭"之间击败楚军，将项羽楚军击退到荥阳以东。京索之战后，汉军稳住阵脚，楚军也无力突破汉军防线进攻关中。双方从来开始在荥、成一带拉锯，战争进入相持阶段。
楚汉争霸刘邦据守荥阳，开始修筑甬道，由敖仓运输粮食来荥阳。与项羽对峙，双方进入相持状态。项羽率军数次攻夺甬道，汉军粮食短缺，于是刘邦向项羽要求和议，荥阳以西归汉。项羽打算接受，范增认为优势在握，如果放虎归山，必成后患。所以项羽率军加紧围攻荥阳城。刘邦认为范增是个大碍，所以给予陈平四万斤黄金，要他去离间项羽和范增的君臣关系。项羽中计，削其兵权，范增大怒而告老回乡，于途中病故。
公元前203年八月，楚军粮尽，项羽被迫议和，刘邦亦未能调来韩信、彭越援军，于是双方订立和约"中分天下"，划鸿沟(古运河，位于今河南荥阳以东)为界，东归楚、西属汉。楚汉两军在荥阳、成皋一线相持两年零五个月后，休兵罢战。
和约定立后，刘邦派使者至楚营请求放还刘邦家属，但都一一遭到拒绝。后来侯生往使，成功说服项羽放还刘邦家人。刘邦拜侯生为"平国君"，但侯生受封之后即隐退。
公元前202年十月，刘邦率领大军追击项羽，此时灌婴还在平定彭城周边之地，到了阳夏南，停止进军，派使者招韩信、彭越前来会合，韩信当了齐王后，欲坐观楚汉成败，拒绝了刘邦的调遣，彭越亦以魏地刚刚平定不能前往为由予以拒绝。刘邦追项羽至固陵(今河南太康南)，因齐王韩信、建成侯彭越按兵不动，未如期会师，遭楚军攻击，大败，楚将灵常降汉，被迫坚壁自守。
公元前202年十一月，汉将靳歙从济阳来与刘邦会合，同时平定淮北的灌婴到达苦县(今河南省鹿邑县)的颐乡，刘邦与灌婴会合，对驻陈的楚军形成东西夹击合围之势，大败项羽，陈县县令利几降汉。
公元前202年十二月，项羽逃至垓下，汉军迅速跟上，将10万楚军包围于垓下(今安徽灵璧)。
楚军兵少食尽，屡战不胜，夜闻四面楚歌，军心瓦解。项羽大惊曰:"汉皆已得楚乎?是何楚人之多也!"，于是夜起慷慨悲歌，曰:"力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝。骓不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何!""歌数阕，美人(虞姬)和之(参见霸王别姬)。项王泣数行下，左右皆泣，莫能仰视"。
是夜项羽率800余骑兵趁夜突围南逃，天明后刘邦方才发觉，遂派数千骑兵追击。
楚军渡过淮河后只剩下百余骑，逃至阴陵(今安徽定远县西北)时因迷路，问路一田父，田父诓骗而左行，结果陷于沼泽，致使汉军追上。
至东城(今安徽定远县境内)时，仅剩下28骑，项羽自度难以脱身，却依然说:"天亡我，非战之罪也。"
逃至乌江(今长江，位于今安徽和县东北乌江镇)时，乌江亭长力劝项羽过江，以图东山再起，项羽却说:"天之亡我，我何渡为!且籍与江东子弟八千人渡江而西，今无一人还，纵江东父兄怜而王我，我何面目见之?纵彼不言，籍独不愧于心乎?"自觉无颜在见江东父老，不肯渡江。
接着在力杀汉军数百人后，自刎而死。
感言项羽刚愎自用、优柔寡断，不会抓准时机，不会识别和笼络人才，雄图霸业转头成空。也不知乌江自刎时，是否能知道自己的不足之处。
刘邦则是海纳百川，只要说得有道理，他都会听。他善于笼络利用诸侯以及手下将领，大家乐为其效命。
历史是一条不断向前奔腾的长河，我和你一样身在其中，希望我们能从其中学习到一些道理，巩固自身，共勉。
