晋文公（公元前697-628年），出生时叫做重耳，是中国春秋时期晋王室的继承人。众所周知，晋文公在恢复政权（公元前636-628年）之前，曾长期流亡海外，并迅速领导晋国对当时的中国其他诸国称霸。他是中国众多传说中的一个人物，包括那些关于他的忠臣介子推的传说，据说他的去世激励了中国的冷食和清明节。
晋文公早期生活，他是于公元前697年出生于晋国，名重耳。左传指出，"他的肋骨都是一起成长的"，是力量和领导力的标志。重耳同父异母的兄弟包括沈胜和西奇。沈胜原为太子，晚年冼公偏爱妃嫔李姬，而李姬则希望儿子西奇继承王位。因此，她策划在他父亲面前诋毁沈胜，最终导致公元前656年沈胜的自杀。
这件事导致了晋朝内战，被称为李继动乱，公爵领导了几次反对自己儿子的运动，迫使他们逃离晋朝。在赵翠、胡燕、魏周、贾佗、莘珍、介子推等一批精英的陪同下，重耳逃往北方。公元前651年，冼公死后，继任危机，重耳被邀请回晋，并担任公爵，但拒绝了，王位传给了他的同父异母兄弟义乌，让他成为晋公。
公元前644年，晋国公爵遇刺失败后，重耳迁到齐国，他母亲的故乡。他留在那里，直到公元前639年齐国的又一次继承危机，他先逃到曹国，然后逃到宋、郑、楚国，最后逃到秦国。在这的流亡期间，重耳获得了声望和才华横溢的追随者；一位外国宫廷的女士曾经评论道："当我看晋太子的追随者时，他们每一个人都适合当国家的总理。"公元前636年，回公死后，秦穆公率军护送重耳回晋，重耳即位为晋文公。
晋文公对国家的军事和民事机构进行了几项重大改革，部分原因是为了填补公爵府以前被屠杀造成的空白。这包括建立三军制，上中下三军各由一名将军和一名中将指挥。晋文公在流浪中聚集了许多有能力的领导人，他们被授予高级军事和政府职位，这进一步激励了国家。
有了这支军队，加上他相当高的威望，文公吸收了晋周的许多国，大大扩大了晋周的范围，同时也把其他国当作附庸；其附庸国包括曹国，他攻击曹国是为了报复他流亡期间所受的粗暴待遇。同时，他采取了支持东周朝廷和周天子的政治立场。公元前635年，湘王被其兄废黜、驱逐出境，文公率领国家联合，重新立为王。
同时，楚国的北扩也遭到了晋文公的抵制，两国的冲突大多发生在小国之间，这些小国位于楚国的领土之间，并与一个或另一个国家结盟。公元前633年，楚国入侵晋国的盟国宋国，文公率领包括秦、齐、宋三军在内的盟军，在公元前632年城堡战役中决定性地战胜楚国。
这场战役使楚国停止在北方扩张了几十年，同时巩固了文公的地位；次年，他在建图召集了一个由统治者组成的大联盟，并被确认为对其它国家的霸权，成为"五霸"之一。晋公死于公元前628年，由他的儿子晋公祥继承，他的儿子也继承了统治权，在晋公爵位共处将近一个世纪。
退避三舍的典故，当重耳留在楚国时，国王为他举行宴会，给予他良好的待遇。一顿饭，他问重耳他打算怎样还债。重耳回答说，如果晋楚以后在战场上相遇，他会命令自己的部队撤退三舍或大约30公里的距离。在重耳被秦公爵继承王位后，他在战斗中确实遇到了楚。记住他的承诺，他命令他的士兵撤退三舍。然而，他利用这一时机引诱楚司令在城埔伏击，并在那里赢得了战斗。
寒食节的来历也跟晋文公有关，米山位于山西介休附近，是介子推和他的母亲殉葬的地方。至少公元前4世纪，流传着关于重耳及其封臣、音乐家介子推的记载。司马迁说，介子推是随王子重耳流亡多年的人之一，但是他相信上天愿意用重耳代替晋国公爵。
在晋文公即位以后，他离开了晋国，他拒绝在朝廷上提出自己的报酬，侮辱了那些做过的人。他和他的母亲离开了，成为缅因山附近的森林隐士，再也没有见过。这段时间，当余氏游击队发动骚乱，甚至烧毁公爵宫时，重耳被他的誓言弄得心烦意乱，于是就带着军队去他隐居的山上找他。找不到，就放火烧山，可是这个人宁死也不出来，晋文公感念他的忠贞，于是定这天为特别的节日。
