继文绍武，再续晋室百年霸业，睥睨群雄，试问天下谁与争锋？挽狂澜于既倒，扶大厦之将倾！异乡飘零，年少即位，公室衰微，力单势孤，诸卿乱政，群雄虎视，朝纲需振，百废待兴。然区区十余年间，竟可内安臣民，外抑强楚，功盖先祖，力压群雄。天若假时，焉有臣子放纵，诸侯不朝？奈何天意难测！果真慧极必伤，情深不寿？
晋国，位于今山西境内，先祖唐叔虞，姬姓，为周武王之子，成王之弟。公元前770年，平王东迁，晋文侯辅佐周室，立有大功。晋文侯之子是为晋昭侯，昭侯封其叔父桓叔于曲沃，曲沃一支历经三代，终克大宗，曲沃武公击败晋昭侯之孙，兼并晋地，并贿赂周王，得到周室认可，成功以小宗身份夺取晋国君位，是为晋武公，此即曲沃代翼。为防止后世效仿，晋献公遍杀公族，至晋文公时不得不依仗外姓公卿处理朝政，为后世的卿族之乱埋下伏笔。
自晋灵公为赵穿所弑后，晋室权威日衰。君主由权臣所立，不免沦为傀儡。君臣之间争权，卿士彼此夺利，政治环境非常复杂。晋厉公时，晋国经鄢陵之战大败楚国，郤氏坐大，六卿之中独得三席，招致中军将栾书不满。晋厉公不明局势，听信谗言，打算除掉郤氏，且一并废除六卿，任用外戚。最终由外戚胥童杀死三郤，胥童趁机建议除掉栾书和中行偃，厉公不忍，反被二人所杀。至此晋国又发生一起弑君案件，悲剧再次重演。
家不可一日无主，国不可一日无君。众臣开始寻找下一任君主，最终大臣们将目光投向一位少年，而此人便是少有令名的姬周。姬周的祖父是晋灵公弟弟，早在晋灵公时，便入周为仕。因为晋国公子不能担任本国公卿，因此诸公子或侍奉周王，或投奔母国，大都漂泊在外。正常来讲，已过三代之久，晋国的君位怎么也不可能轮到姬周的身上。或许栾书们正是看中他身处异乡，无所依靠，又不经世事，年少无知，因此才拥立为君。只是这位少年并非如他们所愿，令众大臣措手不及。
公元前572年，栾书率领百官，声势浩大的迎接姬周归来，一个十四岁少年竟能坦然应对，从容不迫。姬周直接对群臣挑明道：我能登上君位，绝非是我本意，这难道不是天意吗？我客居他国，连回乡都不指望，又怎会奢望成为国君呢？作为一国之君，最重要的，是能按自己的意志下达命令，如果你们能听从我的命令，今日我就即位为君；如若不然，你们还是另请高就，我绝不会作为一个有名无实的摆设，仅仅为了填补先君之位！众臣惊异此番言论竟是出自少年之口，纷纷跪拜回道：唯君命是从！
于是姬周即位，是为晋悼公。或许此时你还会猜测这番言论是别人所授，然而后面的人事安排就会让你信服，晋悼公虽年纪轻轻，客居他乡，却对晋国局势洞若观火，对各族势力了如指掌，其高明的政治手腕令久经官场的晋国卿士们都拜服不已。
为正君位，晋悼公首先做的便是拨乱反正，重组八卿。他当然知道栾书才弑君主谋，但此时根基不稳，不便擅动，于是只将参与实际弑君的荀滑等人处死。因为郤氏的灭亡，八卿之位空缺，在安定栾书和中行偃后，提拔韩厥、范匄、魏相、赵武等人，并对所提拔之人的才能、功绩说得头头是道。如此一来，恩威并举，赏罚分明，新老贵族搭配执政，既照顾到各方利益，又彼此制衡，无人不服，无人不悦。对于新晋升的卿士来讲，更是对其死心塌地。为加强公族力量，晋悼公一改国策，鼓励公子从军，建功立业，并允许公族积攒钱财，招募私兵。完成人事安排后，继而开始推行新政，整顿吏治，提倡廉洁，减轻税负，慎用民力，救灾扶弱，弘扬正气，一时间晋国大地如沐春风，国家很快恢复安定，臣民欢欣鼓舞，晋悼公在晋国逐渐站稳脚跟。
国内既定，紧接着便是要重整旗鼓，恢复霸业。晋国作为超级大国，其一举一动，无时无刻不令诸侯们牵肠挂肚。鲁国与齐相邻，鲁弱齐强，为求自保，鲁国此前就与晋交好。如今见晋国另立新君，便率先访晋，并以此探求这位晋侯到底执行怎样的国策。而晋悼公的策略正是要结好诸侯，广布恩德。对鲁成公的到来亲切接见、礼遇有加，鲁人见晋国君明臣贤，国泰民安，更加诚心归附。其余小国听闻风声，亦是竞相来投，晋悼公不分贵贱，一视同仁，获得诸侯一致好评。如此形势，唯有老对手楚王心怀不悦，而晋悼公想要恢复霸业，楚国仍是其绕不开的一座大山。
同年，楚国携郑伐宋，攻陷宋国彭城，宋求救于晋。晋悼公亲率三军，联合诸侯前往救援，并立下宏愿，此行征战，不克不归！晋军果然不负所望，首战告捷，成功夺回彭城，楚军退却。晋侯调转兵锋，挥师伐郑。
郑国地处中原，位于两强之间，晋强归晋，楚强附楚，始终摇摆不定。晋悼公其实无意灭郑，只是通过围困郑国来吸引楚军，以此消耗楚国。此外，晋悼公还继续执行联吴制楚策略，令楚国两面受敌，几轮下来，疲楚之策奏效，楚国逐渐处于下风。郑国身处夹缝之中，左摇右摆也无可厚非，然而骑墙的后果是自己始终被蹂躏，战火不断，满目疮痍，郑人必须在晋楚之间做出抉择。晋强楚弱，归晋无疑。只是此时晋国并非真想接管郑国，若直接投靠，楚国兴师问罪，晋国未必全力救援。只有坚定晋国接管决心，尚有一线生机。为此郑人决定激怒晋国，继续攻宋，晋侯果然率大军伐郑，而郑也趁机投向晋的怀抱。楚王鉴于晋军火力全开，势不可挡，不敢贸然北进，又了解郑国迫不得已，也只得认可郑国背叛了。作为霸主风向标，郑国的归附，也就标志着晋国霸业的回归。
为应对晋国攻势，楚国也开始联合齐、秦共同对抗。然而经过数年经营，此时的晋国如日中天，晋悼公阻秦、伐齐、抗楚，面对三大强国不落下风，完成先祖未曾达到的功业，年轻有为的晋悼公成功将晋国霸业推向巅峰。
只是对晋而言，国外诸强不过癣疥之疾，真正心腹大患是内部的权力之争。我们笃信晋悼公对此了然于胸，定有良策医治。只是天不假时，其不到而立之年，便因疾去世，留下无限遗憾。晋悼公天纵英才，尚能约束诸卿，一致对外，一旦君主羸弱，群臣争权，各种问题便纷至沓来，难以招架。在当时礼崩乐坏的大环境下，诸侯克天子，大夫克诸侯，本就大势所趋，加之晋国公族所剩无几，晋悼公以一己之力扭转乾坤，已是难能可贵，我们不能再过苛求。
此后由于晋、楚两国面临的内部挑战不断加剧，持续百年的晋楚争霸逐渐落下帷幕。除齐、秦外，天下诸侯共尊晋楚，两国平分霸权，至此，华夏大地终于获得片刻安宁。
