我国是一个有着五千年历史的文明悠久的国度，在漫长的历史长河中更是被周边国家称为礼仪之邦。礼向来是我国政治、文化中的重要组成部分。因此，优秀的品德在古代不仅仅代表着一个人的素质高尚，更是可以成为一个人的政治力量，例如汉朝选拔官吏时首重的便是品德。品德高尚、信守诺言的人会获得他人的尊重，获得他人的投效，譬如秦朝末年时便流传着得金千两不如季布一诺的故事。而作为百家争鸣，百花齐放的春秋战国时期，对于礼的看重更是远超各个时代。
春秋战国时期，各个流派争相宣传自己的理念，老子主无为而治，墨子主兼爱非攻，韩非子主发家，而儒家创始人孔子则提倡礼，提倡恢复周礼。孔子认为礼是治国之本，并发展出了以礼乐教化治国安邦的总体思路。孔子认为当时之所以“天下无道“，各个国家纷乱不休，就是因为缺乏礼的教导，所以他倡导“德华”、“礼治”。就像他论语中说的那样“为政以德，譬如北辰，居其所而众星共之。”孔子虽然提倡恢复周礼，但并不是完全的照搬周礼，而是再次基础上推出了自己的看法。毕竟周已经灭亡了，周礼也是上一个时代的东西了。因此并不是完全的适用于这个时代了。说到儒家，大家固有的印象便是食古不化的教条主义者，然而儒家的源头孔子却并不是一个食古不化的人，他是一个十分懂得变通的人。懂得因势利导，做出符合当下形式的决定。
孔子的国籍是鲁国。鲁国是齐国附近的一个中等国家。在春秋的初期鲁国也是一个大国，但后来随着历史车轮的前进，鲁国渐渐的没落了。关于鲁国只能说，祖上曾经阔过。鲁国虽然没落了但对于自己的国民的待遇却仍然是非常好的。当时鲁国有一个规定，如果鲁国人外出看到自己国家的人沦为了奴隶，需要尽自己的力量去救助他。需要把鲁国的奴隶赎买回来。等回到鲁国之后，买奴隶的钱由国家进行补给，不仅如此，还会给赎买奴隶的人一定的奖励。这个规定可以说是十分的人性化了，既关照了自己的国民，又不至于损伤赎买奴隶的人的利益。
孔子有一个学生叫子贡，是孔门十哲之一。能成为孔门十哲之一，可以说在品德上是无可挑剔的。事实也确实如此。子贡也是鲁国人，因此这个规定对子贡同样有效。有一天，外出的子贡就看到了一个鲁国的奴隶，然后根据规定他就自己出钱把奴隶买了下来，但是赎买完奴隶之后，却没有去官府领取自己的奖励。周边的人听说这件事之后都纷纷称赞子贡的贤良。子贡也因此非常高兴。但是孔子知道这件事之后，却狠狠地教育了子贡。孔子对子贡说“你买回了奴隶，却不去官府领赏，是要让以后的鲁国奴隶都没人赎买吗”。子贡一脸不解的问孔子“老师，这是为什么”。孔子说“以后赎买奴隶的人，如果去官府领赏，别人就会说，看啊，这个人不如子贡贤良。久而久之就不会有人在损失自己利益的基础上去赎买奴隶了，这不是让以后的鲁国奴隶都没有出头之日了吗”。
子贡听说之后，恍然大悟，承认了自己的错误，并去领了奖赏。作者以为，儒家虽然给人的固有印象是一群阻碍社会发展的教条主义者。但这并不是孔子所提倡的儒家，而是自汉代以后由董仲舒所不断改革的儒家，是为了迎合统治者的需要而不断的改变自己的儒家。而儒家的源头孔子并非是一个只知道遵循教条的人，相反孔子是一个懂得因势利导，与时俱进的人。故事中的子贡损失了自己的利益做出了高尚的行为，但是孔子非但没有赞扬他，反而狠狠的批评了他，就是因为孔子看书而不尽信书，懂得将书中的道理与实际相结合。所以，子贡做了好事而被批评了并不是孔子做错了，而是这样更有利于鲁国的发展。
