《吕氏春秋》有一个故事，说是鲁国国君颁布了一条新的法令，即：只要是我们鲁国人，无论他们出于何种因素在别的诸侯国卖身为奴，我们都要把他们赎回来。然后，无论是谁，只要他愿意帮助这些在外卖身为奴的鲁国人。他花的这这笔赎身费，是可以到国库报销的。然后，孔子的学生子贡响应鲁国国君的号召，真就在别的诸侯国赎了一个鲁国人回来。
照着新出法令，子贡应该是可以去跟鲁国国君报销这次赎人费的。但是，子贡并没有那么做。这可能是因为他不太计较钱的事情吧。因为子贡本身就是一个成功的商人。按着《论衡·知实》的说法，他是富比陶朱。显然子贡也不差那一点赎人费。外加，他可能觉得自己作为孔子的学生应该思想觉悟更加高一点才是。总之，他就是没有去报销那一笔赎人费。
但是，子贡的这一做法并没有得到孔子的表扬，反而得到的是批评。孔子的原话是“赐失之矣。自今以往，鲁人不赎人矣。取其金则无损于行，不取其金则不复赎人矣。”（译文：子贡啊，我的好徒弟，你这次又做错了。都是因为你的关系，从今以后，我们鲁国人以后多数不会在去别国赎人了。我说按着规定报销赎人的用费，这是合情理的事情并不会对你的品行造成不好的影响。反之，你不去报销这笔赎人费，只会让鲁国以后没有别的人再去干赎人的事情了。）
完着，大概隔了一阵子，孔子的另一个学生子路搭救一个溺水的人，随后那个人送了子路一头牛。子路吸取了子贡的教训，欣然接受了牛。于是，孔子知道之后，便开心地说：“太好了，以后鲁国人一定会勇于去搭救溺水者了。”
同样是做好人好事，为什么孔子批评了子贡，夸奖了子路呢？这个问题的答案，比较主流的观点是子贡的做法破坏了奖励的制度，将原来大部分人可以做得事情变得难以做到了。因为不是每个人都像子贡那么有钱，不去报销赎人费也无所谓。有子贡这个赎人不要钱例子在前，其他人干了赎人的事情，去报销的话，肯定得不到太多赞扬。这样一来，一般人就不会去别国赎鲁国人了。而子路的做法很好遵循了奖励的制度，让干好事的人有相应的回报，自然也就更加激励别去做。
简而言之，孔子作为一个主张“以德报德，以直报怨”的人，在好人好事的问题上，自然也不会推崇单向付出。跟着，子路的做法更符合孔子的主张。另外，还有一个关键因素，孔子作为鲁国司寇（法官），他怎么可能去支持学生不遵循国君新颁布的法令。
其实，子贡的做法破坏的不是一套奖励制度，而是一道鲁君新颁布的法令。鲁国国君颁布这样一条官方报销赎人费的法令，其目的显然是为了拉拢人心。为让那些赎人的鲁人和被赎身的鲁人都记着鲁国国君的恩情。结果，子贡赎人，不报销。那子贡赎的那个鲁人还会感激鲁国国君吗？假如会的话，恐怕他对子贡的感激会大于国君的感激。一个子贡如此，问题不太大。但是多几个如子贡这样的人，再多干几回这样的事情，那国君的新法等于白颁布了！
关键吧，一般鲁国人是不可能真的效仿子贡的，因为一般人真没有子贡那个财力。有这个财力的人若是一般商人还好说，若是鲁国三桓去干如子贡这样的事情的话，那他们跟隔壁齐国欲代吕氏的田氏家族用大斗借米给百姓，小斗收米，又有什么大区别呢？某种程度上来说，子贡赎人不报销的行为也给三桓提供一个收买人心的方案。
