据说,在月宫门前有一棵枝繁叶茂的桂树,有一个叫吴刚人在这棵树下挥动着斧头伐木,日复一日年复一年,无休无止。每当他将桂树砍出一道缺口,桂树又会在瞬息之间变得完好无损。
吴刚砍树的传说在我国家喻户晓,可是,吴刚究竟为什么要和一棵桂树较劲呢?各类吴刚传说中的说法又不一而同。
第一个说法:吴刚为了修习仙术所以才砍月桂树。
我们知道,汉朝方术盛行,吴刚便出生在这样的一个年代。吴刚醉心于丹道和长生术,终日不务正业。天帝听说凡间有这样一个不学无术的家伙后,便在天宫召见了吴刚。当他听说吴刚不顾一切地想要修习仙术之时天帝与他做了一个约定:只要吴刚能砍倒月宫门前的月桂树便将仙术传授给他。
吴刚大喜过望,立即来到月亮上开始了他的工作。殊不知,这一切都是天帝给吴刚的教训罢了,因为,那棵桂花树是永远不可能倒下的,该说法出自《酉阳杂俎·卷一·天咫》。
第二个说法:吴刚砍月桂树是因为杀人获罪。
吴刚本名吴权,是西河地区的名士。吴刚有一个妻子,婚姻美满。某日,吴刚听说远方有教授仙术的仙人,于是,便辞别了妻子背井离乡,在外远行三年寻觅仙踪。然而,吴刚的妻子在家中寂寞,勾引了炎帝的孙子伯陵。两人私通多时,还生了三个孩子。
吴刚寻访仙踪未成,回到家中撞见了妻子与伯陵的丑事。吴刚盛怒之下,一刀杀死了伯陵。因为这件事,吴刚得罪了炎帝,被发配到寒冷的月宫之中。炎帝为了给孙子报仇,给吴刚判了无期徒刑,除非他能砍倒月宫前的桂树,否则他将永生永世被囚禁在月宫。
吴刚被炎帝拘禁以后,他的妻子对自己的行为感到万分愧疚,于是,便带着三个孩子(一个叫鼓、一个叫延、一个叫殳斨)飞往月宫,陪伴自己的丈夫。吴刚的三个儿子,叫鼓的变成了蟾蜍,叫延的变成了玉兔,叫殳斨的变成天癸。从此,殳斨开始制作箭靶,鼓、延开始制造钟、磬,制定乐曲章法,所以,寂寞的广寒宫里时常仙乐飘飘,该说法出自《山海经》。
后世,唐明皇漫游月宫的时候把这些游乐曲记录下来,回到人间,创作了《霓裳曲》:
全曲共36段,全曲分散序六段、中序十八段和曲破十二段三部分:散序为前奏曲,全是自由节奏的散板,由磬、箫、筝、笛等乐器独奏或轮奏,不舞不歌;中序又名拍序或歌头,是一个慢板的抒情乐段,中间也有由慢转快的几次变化,按乐曲节拍边歌边舞;曲破又名舞遍,是全曲高潮,以舞蹈为主,繁音急节,乐音铿锵,速度从散板到慢板再逐渐加快到急拍,结束时转慢,舞而不歌。
白居易称赞此舞的精美道:“千歌万舞不可数,就中最爱霓裳舞。”
传说,唐明皇漫游月宫的时候,吴刚还接见了他呢!只不过,当时他面容疲倦,而且,他的斧头已经生满了黑锈,破旧的衣袖也因为没有人缝补而破烂不堪罢了。
第三个说法:吴刚为了爱情所以砍树。
吴刚原是一名驻守南天门的天兵,他对月宫中的嫦娥仙子十分倾慕,一有机会便会来到月宫中与其私会。不过,因为吴刚的职务非常重要,他的玩忽职守让天帝震怒。天帝一气之下,将吴刚困在月宫门前,罚他永生永世砍伐桂花树。如果不能将树砍倒,那么,他将永远无法回到天宫继续当天兵,同时也不能与自己的爱人相会。
吴刚力大无穷,虽说月桂树足有几百丈粗,但他一斧下去就能砍出一大道斧印。吴刚用了半年时间,眼看这棵桂树就要轰然倒塌,然而,这时天帝的使者乌鸦悄然降临,它撕下吴刚的衣服扬长而去。吴刚转身便追,当他追回自己的衣服并返回时,眼前的一幕让他惊呆了:那棵月桂树竟完好如初,他这半年的努力付诸东流!吴刚知道,自己上了天帝的当。
然而,他并不气馁,仍操起斧头继续砍。每次吴刚用半年时间将桂花树砍得摇摇欲倒时,乌鸦总是有办法让他分心。哪怕吴刚的眼睛离开桂树一瞬,这棵树都会在瞬息之间复原。
第四个说法:吴刚是管理月桂的神仙。
吴刚居住在月宫里,负责管理一棵巨大的桂树。某天,他在月宫中看到人间还没有美丽的桂花,于是,便打算将桂花的种子传播到人间。吴刚化身为一个穷困潦倒的乞丐,他倒在一户酒家门前。酒店的老板娘仙酒娘子是个善良的女人,她将吴刚带回家中细心照料了好久。然而,当人们听说仙酒娘子收留了一个脏臭的乞丐时,再也不愿来到酒家喝酒了。
时值寒冬,仙酒娘子不想让乞丐冻死饿死,于是,她甘愿放弃生意,仍将乞丐留在酒店照料。日复一日,乞丐的身体日渐好转,可仙酒娘子的酒家却已濒临破产。某天,乞丐突然不辞而别,仙酒娘子十分着急,于是,便来到酒店附近的山上寻找乞丐的下落。这时,一个老人出现在仙酒娘子面前,对她说道:
“月宫赐桂子,奖赏善人家。福高桂树碧,寿高满树花。采花酿桂酒,先送爹和妈。吴刚助善者,降灾奸诈滑。”
随即还给了仙酒娘子一包种子。仙酒娘子这才知道,原来乞丐就是月宫上的神仙吴刚。她将种子埋在了土壤里,种出了人间第一棵桂树,在桂花绽放时她又将花瓣酿成美酒。从此,每年人间桂花飘香时,人们都会酿桂花酒纪念善良的仙酒娘子和月桂神吴刚。
参考资料:
《酉阳杂俎·卷一·天咫》、《山海经》