中秋节是中国最重要的传统节日之一，但中秋节的起源却是说法众多。在传统神话中，后羿之妻嫦娥吃了仙药而飞到月宫成仙。留在人间的后羿便在月圆之夜遥祭月宫的妻子，是为中秋节。
神话传说当然并不是真的。根据考古发现和文献记载，后羿所处的时代（古代文献中有两个后羿：一个在尧舜时代，一个在夏朝）还没有过中秋节的传统，。那么中秋节究竟是如何起源的呢？
“中秋”一词最早见于儒家经典《周礼》的《礼记 ·月令》。根据《礼记 ·月令》的记载，西周历法将秋季的三个月分为“孟秋之月、仲秋之月、季秋之月”，而“仲秋之月”指的就是“中秋”。
不过《周礼》的“中秋”只是一个历法月份，还没有形成节日。到秦汉时代，随着历法的演变，“仲秋之月”基本确定为每年八月。而八月十五是“仲秋之月”的中间，即“仲秋之中”。
“仲秋之月”在农业生活中是农作物即将成熟的月份，八月十五则标志着收获季节的开始。因此中国农民大约从秦汉时期便在每年的八月十五举行庆祝丰收的活动，这一天也逐渐成为节日。
另外，古代帝王在西周时便有秋天祭月的传统，后来士民百姓也开始在秋天祭月。到了隋唐时期，庆祝丰收与秋天祭月逐渐融合起来，都在每年的八月十五进行，“中秋节”也就正式诞生了。
