甘肃省省会兰州，是黄河文化、丝路文化、中原文化与西域文化的重要交汇地，奔腾不绝的黄河水自西向东穿城而过，形成了美丽独特的“百里黄河风情线”。对外地游客来说，黄河沿岸的中山桥、水车博览园、白塔山等名胜古迹，都是来兰州不能错过的景致。
千百年来，黄河一直是横亘在中原与西域之间一道难以逾越的屏障。直到明洪武五年(1372年)，官府才开始在兰州黄河段修建浮桥。然而浮桥在冬季黄河结冰时需要拆移，春天冰融时再重新搭建，花费非常巨大，而且一旦遇到洪水和冰棱，经常会发生桥毁人亡的惨剧。
清光绪三十二年(1906年)5月，甘肃洋务总局与德商天津泰来洋行达成造桥合作意向，德方工程师经过勘测后认为，黄河水流虽然湍急，但如果清政府能够支付十六万五千两白银的造桥费用，德方愿意保固铁桥80年。1906年10月，黄河铁桥包修合同正式签订，各项建设筹备工作全面展开。
在工程施工期间，恪守西方商业道德的泰来洋行经理喀佑斯，聘请了美国桥梁工程师和有“华夏小鲁班”之称的天津工匠刘永起担任技术负责人，经过69名华洋工匠昼夜施工，铁桥于清宣统元年七月初四(1909年8月19日)正式竣工通行，黄河天堑从此成为了通衢大道。
100多年前，在水流湍急的黄河上架起如此雄伟的一座铁桥，堪称一件惊世伟业。包括建桥所用的400万吨钢材，以及每一个铆钉、铁条和油漆，都全部从德国历时9个月运至兰州黄河岸边。而在铁桥第三个桥墩下拢的时候，“工程队队长”刘永起亲自上阵，结果险些被水流冲走。铁桥通车后，刘永起被留下看护铁桥，月薪高达白银12两。
据记载，包括包修价、运输价及各项支出费用的铁桥工程款仅为“白银三十万六千六百九十一两八钱九分八厘四毫九丝八忽”，约相当于现在的人民币5000万元。它也被民国政府交通总长叶恭绰评为“最节俭工程”。1928年4月，为纪念孙中山先生，这座黄河第一桥被改名为“中山桥”。
一百多年以来，中山桥经历了无数次天灾人祸，以及两次大规模战争，至今仍巍然屹立，担负着通达黄河两岸的重任。1989年，一艘自重260吨的供水船失控撞到了桥墩上，整个兰州城都感受到了震动，而中山桥的260余万颗螺钉竟无一松动。
也正是在1989年，德国有关方面致函兰州市政府，在询问铁桥状况的同时，申明铁桥保固期满，合同到期。，兰州市政府投资500万元对中山桥进行大规模维修加固。，为增强铁桥的抗震泄洪能力，相关部门按照“修旧如旧”的原则，将桥身抬升了1.2米。
3月30日，中山桥正式结束了其近百年的通车历史，成为连接繁华老城区和对岸白塔山公园的步行桥。“黄启炎传，铁汉秦章光陇坂；河清海晏，桥虹耀彩卫金城。”如今以中山桥为中心打造的“百里黄河风情线”，已成为兰州的又一张旅游名片。
