张爱玲是20世纪中国文学史上一位充满传奇色彩的作家，她的小说大多写的是上海没落淑女的传奇故事，而她的身世本身也是一部苍凉哀婉而精彩动人的女性传奇。
她的一生，就是一个苍凉的手势，一声重重的叹息。小说有种不同凡响之处，在于她对女人的生活理解得很深刻。文字风格很有趣，像是绕过了五四时期的文学，直接从《红楼梦》《金瓶梅》那一脉下来的，张爱玲的小说语言更纯粹，是正宗的中文，她的中国传统文化造诣其实很深。
张爱玲系出名门，祖父张佩纶是清末名臣，祖母李菊耦是朝廷重臣李鸿章的长女。父亲属于遗少型的少爷，母亲是新式女性。从小就显露出天才的一面，12岁时发表了短篇小说《不幸的她》。1943年，张爱玲开始发表作品。1943至1944年，创作和发表了一生中最重要的小说和散文，包括《沉香屑·第一炉香》《茉莉香片》《倾城之恋》等。
1944年初春，张爱玲因小说《封锁》与胡兰成相识、相知、相恋。不久后，便与其举行婚礼。然而，这次婚姻只维持了两年。这段没有结果的婚恋是张爱玲人生中一段不寻常的经历，也是让她饱受非议的一段经历。因胡兰成年轻时曾在燕京大学旁听课程，擅长写作，后追随汪精卫，抗日战争时期出任汪伪政权宣传部副部长，因其为汪精卫执笔而被列为著名汉奸。
1955年，张爱玲赴美国定居。创作英文小说多部，但仅出版一部。1956年2月，张爱玲搬到纽英伦州，遇见了美国剧作家赖雅。同年8月，张爱玲与赖雅相识半年后结婚，两人共同生活到1967年赖雅逝世。1969年以后主要从事古典小说的研究，著有红学论集《红楼梦魇》。1995年9月8日，张爱玲去世，终年75岁。有《张爱玲全集》行世。
张爱玲的小说艺术，像神话一般，经过一代代的海峡两岸作者和读者的爱戴、诠释、模仿、批评和再发现而永垂不朽。在写作题材的选择上，张爱玲择取的是庸人俗事，那么对这些“庸人俗事”细致入微的细节描述则以零散而具体、感官而物质性的方式再现了张爱玲最真实的经验世界。
