弗吉尼亚大学医学院的科学家们在我们的细胞内发现了一种奇怪的新细胞器（organelle ），这种细胞器通过确保基因物质在细胞分裂时被正确分类来帮助预防癌症。
研究人员已经将细胞器的问题与乳腺癌肿瘤的一个子集联系起来，这个子集在分离染色体时会犯很多错误。 令人兴奋的是，他们发现他们的分析为医生在选择治疗方法时对患者的肿瘤进行分类提供了一种新的方法。 他们希望这些见解能让医生更好地个性化治疗，以最大限度地造福患者，例如，让多达40%的乳腺癌患者免于接受一种费力但不会有效的治疗。
“有一部分妇女得到的治疗乳腺癌的化疗药物并不十分有效。 他们会出现中毒，疼痛，头发脱落，所以如果不能治愈他们的疾病，那就是一个悲剧，研究员 p. Todd Stukenberg 博士说，他是弗吉尼亚大学生物化学和分子遗传学、弗吉尼亚大学癌症中心的博士。 “我们的目标之一是开发新的测试来确定病人是否对化疗有反应，这样他们就可以马上找到有效的治疗方法。”
消失的细胞器
Stukenberg和他的团队发现细胞器是必需的，但是短暂的。 它只有在需要的时候才会形成，以确保染色体被正确分类，当它的工作完成时，它就消失了。 这也是科学家们之前没有发现它的原因之一。 另一个原因是它令人费解的本质： Stukenberg把它比作一滴液体在其他液体中凝结。 他说： “当我在显微镜上看到这一幕时，我感到非常惊讶。”。
这些液滴作为搅拌钵（mixing bowls），集中某些细胞成分，让生化反应发生在一个特定的位置。 Stukenberg说： “令人兴奋的是，细胞有这种新的细胞器，某些物质会被吸收进去，而其他物质则被排除在外。”。 “这些细胞丰富了液滴内部的物质，突然之间，新的生化反应只出现在液滴内部。 这太神奇了。”
人们很容易把液滴想象成水中的油，但事实恰恰相反。 油是疏水的——它排斥水。 然而，这种新的细胞器要复杂得多。 斯图肯伯格解释说： “它更像是一种凝胶，细胞成分仍然可以进出，但它包含结合位点，可以集中一小部分细胞内容物。”。 “我们的数据表明这种蛋白质的浓度是非常重要的。这可以让复杂的生化反应在一滴液滴中发生，而我多年来一直未能在试管中重新构建它，这就是我错过的秘密武器”。
虽然八年前就知道细胞在其他过程中会产生这样的液滴，但是还不知道在细胞分裂时它们会在染色体上产生液滴。 斯图肯伯格认为，这些液滴非常普遍，而且比之前认识到的更为重要。 “我认为这是一个普遍的范例，”他说。 细胞正在利用这些非膜细胞器来调节它们的大部分工作。
更好的癌症治疗
除了帮助我们了解有丝分裂—细胞如何分裂— Stukenberg的新发现还阐明了癌症及其发生机制。 细胞器的主要功能是修复细小的“微管”中的错误，这些微管在细胞分裂时将染色体拉开。 这样可以确保每个细胞都有正确的遗传物质。 然而，在癌症中，这种修复过程是有缺陷的，可以驱使癌细胞变得更具侵略性。
他还开发了测试方法来测量肿瘤中染色体错误分离的数量，他希望这可以让医生选择适当的治疗方法来给癌症患者治疗。 他说： “我们有一种方法来识别细胞错误分离染色体的肿瘤。”。 “我希望找出紫杉醇等疗法最有效的病人。”
在研究了乳腺癌之后，他接下来计划研究这个奇怪的细胞器在大肠癌中的作用。
