导致肺癌患者死亡的，往往不是肿瘤本身，而且肿瘤的并发症。肺癌晚期常见的并发症有胸腔积液、肺部感染、电解质紊乱、上腔静脉压迫综合征、肺栓塞等，其中原发性肺癌并发胸腔积液的发病率为25%～52%，是肺癌晚期主要的并发症。
胸腔积液主要是由于肿瘤累及纵膈淋巴结、心脏或主要血管，或发生完全性支气管阻塞、淋巴管转移等，导致胸膜腔内浆液渗出增加引发，会导致患者出现咳嗽、气急、胸闷、胸痛等症，严重者出现循环、呼吸衰竭进而威胁生命。
目前来说，引流是胸腔积液最主要的局部外科治疗手段之一，主要分为穿刺抽液引流和留置引流管引流两种方式。引流后患者的积液症状能够迅速改善，显著缓解患者的痛苦，因此也是缓解症状最有效、最直接的方式。
但单纯采用抽液治疗仅改善症状，并不能控制患者疾病，通常会在1~3天内复发，治标不治本。且反复抽液或长期引流会导致患者蛋白质大量流失，同时增加腔内感染或气胸等其它并发症的风险，因此必须配合其它治疗手段，对患者疾病进行控制或治疗，而中医便能够起到很好的治疗效果。
恶性胸腔积液”在中医历代医书中并未见具体的记载，但根据《金匮要略》中所言，“饮后水流在胁下，咳唾引痛，谓之悬饮”所描述的水饮停于胁下，胸胁饱满，咳唾引痛，喘促不能平卧基本特点，我们可以将其归纳为中医学“痰饮”“悬饮”“饮证”范畴。
乐启生敖杰男教授曾说过，中医治疗肺癌恶性胸腔积液，是在辨证论治的基础上，从整体上调节机体，扶正祛邪，与现代医学治疗手段相结合，可起到增效减毒的作用，提高患者生存质量。
中医认为，人体水液代谢与肺、脾、肾、三焦等脏腑的功能关系密切，肺主通调水道，脾主运化水谷精微，肾主全身水液的代谢，三焦为水液代谢的通道。。正气亏虚，癌毒内生，又进一步耗伤正气，肺、脾、肾三脏亏虚，导致水液代谢失衡，停于胸胁，故成悬饮。
临床上在辨证论治的基础上，以健脾，宣肺，温肾治本，以化痰，利水，逐饮治标。不仅可调节患者免疫功能、减轻临床症状、提高生活质量，而且毒副作用小、病人耐受性好，对老、弱病人特别是不能化疗的病人可作为首选治疗方法。
病例分享
患者柯女士，45岁，因出现间断咳嗽、咳痰，2个月前于当地医院确诊为肺腺癌、胸膜腔转移、多发骨转移，曾查胸腔积液发现少许高度可疑腺癌细胞，给予培美曲塞联合顺铂化疗4个疗程。之后因出现胸闷气短，加上之前化疗方案效果不佳，患者拒绝化疗，后行胸腔穿刺置管术，多次定时(间隔1～2天)抽放胸腔积液，每次约600 m L。同时静脉滴注唑来膦酸，每4周1次。因疗效不明显需反复抽放胸腔积液，后请中医专家敖杰男教授会诊。
症状:胸闷、气短、咳嗽、食欲差，舌淡红体胖大，苔白，脉细数。中医诊断:悬饮。辨证:肺脾肾气虚，气化不利，水饮内停。治法:益气健脾，温化水饮。处方:生黄芪、桂枝6 g，茯苓、猪苓、白术、薏苡仁、全蝎、地龙、生麦芽等药材，共4付，日一剂，水煎服。4天后，柯女士食欲好转，气短、咳嗽减轻，舌淡红体胖大，苔白，脉细。查胸腔B超示:两侧胸腔可探及液性暗区显示，积液获得减少。治疗继依前法，前方加车前子，泽兰共7付，日1剂，水煎服。会诊当日抽取胸腔积液后拔除置管，第2天出院。
10月6日复诊，患者右肩及腰正中痛，食欲佳，精神好，舌淡红体胖大，苔白，脉滑。查胸腔B超示:两侧胸腔可探及液性暗区，右侧深约3.7 cm，左侧深约0.7cm。治法:益气健脾，温化水饮，补肾健骨。处方:黄芪五苓散加味。生黄芪、桂枝、茯苓、车前子(布包)、泽兰、甘草、僵蚕等药材，共14付，日1剂，水煎服。后经过三次复诊，患者诸项症状均得到缓解。
患者出院后坚持守方服药，依症状变化，前方略作加减，已服用中药16个月，带瘤生存期已达18个月，出院至今均未再次抽取胸腔积液，生活行动如常。
一般来说，针对恶性胸腔积液以处理原发疾病最好，比如肺癌病人化疗、靶向治疗、抗血管生成药物都可能有效，但由于大部分癌症患者出现胸腔积液后，往往身体状况较差，不能耐受放化疗治疗，中医药在此时就发挥了优势，不及能够有效的治疗胸腔积液，防止复发，同时还能够与现在治疗形成互补，有效的提升患者的免疫力，改善现代医学治疗所带来的副作用，提高患者的生存质量。
