欧美多家媒体的科学头条，都聚焦在一个词上：“X女性”。
这个发现于俄罗斯西伯利亚南部地区洞穴中的人类指骨化石，经检测可能属于一个生活在4.8万年到3万年前的古人类儿童，大约只有5到7岁。从指骨上提取的线粒体DNA数据显示，这是一种独特的古人类。
虽未确定性别，但科学家们将其称之为“X女性”(X-Woman)，并推测，这一人种在大约100万年前离开非洲，行至南西伯利亚后逐渐消失。
同一时期，尼安德特人与现代人类的祖先也生活在该地区的西伯利亚，在阿尔泰深山。
此前科学家一直认为，这一地区，只生活着两种古人类。但是现在，他们发现了“第三种人”。
“X女性”曾与人类祖先并肩生活，并不排除与人类祖先曾联姻的可能性。”如果此项新研究获得证实，意味着人类的家谱将被重新改写，也就是说，研究人员很可能找到的是人类“表姑”。
“她”的基因和我们大不同
报告说，研究人员早在就在西伯利亚阿尔泰山脉的丹尼索瓦洞穴中发掘出这块指骨化石，但起初认为它是已研究较多的古人种尼安德特人留下的。
后来，这块化石被送到德国进行基因检测，对其线粒体DNA的分析结果显示，它不属于现代人和任何已知的古人种。
经过长时间基因提取和定序，专家发现这段指骨既不属于现代人，它的拥有者虽然同属人类物种，但不是我们现代人物种的成员。
尼安德特人生活在大约12万年到3万年前。在线粒体DNA对比上，尼安德特人与现代人有202处差异，而这块化石与现代人有385处差异，研究人员因此推断它所属人种的生存年代比尼安德特人更早，应该大约在100万年前。
研究人员认定，它是与原始人类并行的一个独特分支，即他与人类拥有共同的祖先。
论文主要作者、德国马克斯-普朗克协会进化人类学研究所研究员约翰尼斯?克劳泽博士自己都对这一发现表示难以置信：“这实在太神奇了！这个人种的基因顺序与人类存在某些相似，但也存在很大不同，这是我们从未发现过的新物种。”
可能曾与人类联姻
据估计，该人种大约在100万年前从非洲迁移到中亚地区，他们能够制作衣物并生火来抵御西伯利亚寒冷的冬季。
研究人员表示，“X女性”、现代人的祖先以及尼安德特人，在大约4万年前的中亚地区可能共同生活了数千年，迄今为止的研究已经排除了尼安德特人与现代人祖先联姻的可能性，但新发现的人种有可能与人类祖先曾经联过姻。
在出土小指骨化石丹尼索瓦山洞里，科学家在同一土层中，发现了手镯等装饰品。这可能是因为土层混合的缘故，但它也可能表明，“X女性”参与在某种程度上与该地区现代人的互动。
为人类走出非洲提供证据
这种人长什么样？他们如何生活？他们身上发生了什么事？至今都是谜团。
研究人员推测，这种古人类能够直立行走，相貌应该与当时的古人类相似。在他们生活的时代，可能已经学会钓鱼和打猎、穿戴珠宝、描绘壁画以及动物雕刻。目前这种人类与灭绝的原因还不清楚，很可能是在与古代人猿竞争中遭到屠杀。
这一发现为人类走出非洲提供了新的证据，也为科学家们在更干燥寒冷地区寻找其他古人类骨骼提供了希望。
克劳泽说，起初科学家们认为走出非洲只是一个非常简单的过程，但实际上那可能是一个连续的移民流：大约190万年前，古代猿人和智人开始走出非洲；穴居人的祖先大约在50万年到30万年前离开非洲；现代人5万年前离开非洲。
克劳泽认为，这种新人类可能也是某种走出非洲的古人类的后裔。
基因测序确认人种
有专家认为，单凭线粒体DNA还不能确认这就是一种未知的古人种。为此，研究人员尚未为其命名，且计划对这块化石进行基因组测序。
如果完整基因组测序显示它真属于一个未知的古人种，这将是首次通过基因手段确认人种，也将是迄今完成的对最古老人类的基因组测序。
相关研究结果将发表在最新一期的《自然》杂志上。
稿源：钱江晚报
