1868年美国政府与清政府签订的《蒲安臣条约》（theBurlingameTreaty，又称中美天津条约续增条约、中美续增条约），被当时中外人士认为是中国政府与西方列强间签订的第一个平等条约，梁启超曾称该条约“实为最自由最平等之条约也”。有趣的是，这一条约是由刚卸任美国驻华公使外交职务的美国人蒲安臣代表清朝与美国谈判后签订的，蒲安臣为了履行他的职责，费劲心机争取美国公众对中国的好感，减少了谈判的阻力，最终达成了签订平等条约的目的。
蒲安臣画像
《蒲安臣条约》承认中国是一个平等的国家，反对一切割让中国领土的要求，其主要内容包括：清政府有权在美国的港口派驻领事，并享有与英国、俄罗斯驻美领事同等的领事特权与豁免权；两国民众在对方境内享有宗教、办学、接受教育的自由；两国民众可以到对方国家自由旅行以及长期居住，并享有最惠国国民待遇（但没有加入对方国籍的特权）；美国政府无权也无意干涉中国内部事务等。《蒲安臣条约》以国际法的形式，确立了美中两国的对等地位，也确立了美中之间的正常外交关系。
《蒲安臣条约》中最为引人注目的是美中两国民众可以自由到对方国家旅行以及长期居住的条款，这是美国第一次在对外条约中明确写入移民条款，并给与中国移民最惠国国民待遇。但也正是这一条款，引起后世许多误会，不少学者曾指责该条款为美国引进中国劳工打开了大门，因为这些学者认为美国修建太平洋铁路需要大量的中国劳工。不过事实并非如此，美国是在1863年开始动工修建太平洋铁路的，于1869年5月完工，而《蒲安臣条约》的签订，则是在1868年的7月，《蒲安臣条约》签订时，太平洋铁路的大部分路段已经建成。因此，认为《蒲安臣条约》中的移民条款是为了方便引进劳工修建铁路的说法是有待商榷的。
中国劳工在修建太平洋铁路西段时，不畏艰辛，曾为铁路修建立下汗马功劳，原本铁路承建商并不愿意雇用中国人，认为他们个子小身材单薄，承受不了艰巨繁重的体力活，但在试着雇用了50名中国劳工后，证明他们完全有能力胜任铁路修建工作。从1866年开始，中国劳工成为修建西段铁路的主力军，人数最多时，有超过6000名的中国劳工在修建铁路的第一线上工作。在此之后的三年时间内，太平洋铁路西段八成的工作是由中国劳工完成的。这批劳工在铁路修建任务完成后，大部分人能够留在加利福尼亚州继续工作生活，正是因为美中之间签订了《蒲安臣条约》，而该条约保障了中国民众自由居住美国的权利。至于此后美国国内出现的排华浪潮，主要是因为中国劳工与美国人争夺就业机会引发的，第19任总统海斯在任上派员与清朝政府谈判，达成协议限制中国移民进入美国的数量。海斯离任后，1882年国会通过了排华法案；国会则通过决议为此道歉。
正因为《蒲安臣条约》有自由移民及享受最惠国国民待遇的条款，美国成为中国政府向海外派遣留学生的首选。1872年，第一批30名中国幼童在容闳的安排下乘船前往美国，从此掀开了中国学生留美学习的第一页。
蒲安臣（AnsonBurlingame）是著名的律师、演说家、政治家和外交家，美国对华合作政策的代言人，他于18出生于纽约，毕业于哈佛法学院，毕业后在波士顿当律师，并投身政治，成为国会众议员。蒲安臣是坚定的废奴主义者，他曾因为废奴话题的辩论，与来自南卡罗来纳州的议员布鲁克斯（PrestonBrooks）决斗，但最后关头布鲁克斯放弃决斗，使得蒲安臣名气大震，成为废奴主义者心目中的勇士。林肯当选总统后，曾在1861年3月任命蒲安臣出使奥匈帝国，但因为蒲安臣曾撰文支持匈牙利的民族独立，被奥匈帝国拒绝，当时已经抵达巴黎准备赴任的蒲安臣正进退两难时，接到林肯新的任命，出任驻华公使一职，于是转道前往中国上任。
蒲安臣到中国后，力行合作外交政策，不但与各国驻华使节合作，也与清政府合作，得到清政府处理对外事务官员的好感，尤其是负责总理各国事务衙门的恭亲王奕䜣的好感，奕䜣曾称赞蒲安臣“其人处事平和，能知中外大体”、“遇有中国不便之事极肯排忧解难。”
在第二次鸦片战争期间，1858年英、俄、法、美分别与清政府签订了《天津条约》，当时规定后续约，到了1867年的时候，眼看续约期将到，清政府一直为找不到合适的谈判人才而焦虑，恰巧蒲安臣正好在这时卸任驻华公使职务，因此在恭亲王奕䜣的请求下，清政府任命蒲安臣为“办理中外交涉事务大臣”，代表中国出使美、英、法、普、俄诸国，与各国政府谈判续约事项，蒲安臣也欣然接受，于是摇身一变，成为中国外交使团的领头人，1868年2月25日从上海出发，坐着挂有黄龙旗的轮船直奔美国。
蒲安臣代表中国出使各国时，选择先到美国是经过精心考虑的，因为他知道凭着他在美国的政商各界人脉，比较容易说服美国政府在与中国续约时，采取平等的外交政策，而这也将为他此后与俄、法、英、普等国交涉时开一个好的先例，打下好的基础。果然不出所料，蒲安臣到达美国后，凭借自己的滔滔雄辩，向各界民众介绍中国，称中国欢迎外国传教士以及商人，对外国没有敌意，得到民众的信服。他并与自己的前任顶头上司、国务卿西沃德（WilliamHenry Seward）会谈，于1868年7月28日在华盛顿签订了《蒲安臣条约》。
蒲安臣在完成中美续约重任后，又前往欧洲与各国谈判，他率使团于1870年2月2日到达俄国的圣彼得堡，但因为旅途劳累及担心与俄国的交涉不太容易，加之天寒地冻，终于病倒，想不到一病不起，2月23日在圣彼得堡去世，终年不到50岁，可以说，蒲安臣是在为中国的外交奔波途中殉职的。清政府得知消息后，特授他一品官衔顶戴，并赏赐抚恤银一万两。俄国政府为蒲安臣举行了庄严的追思仪式，并将他的遗体专船运回美国。在波士顿市举行的葬礼上，因为蒲安臣是美国人但又是中国外交使节，因此悬挂了星条旗与黄龙旗。
作者：曉路
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