曾经有一位弟子非常勤奋，但始终无法体悟禅法，于是他诚恳地请大师指点。大师面带微笑地说，“你要管好你的两只鹫、两只鹿和两只鹰，并且约束口中一条虫。同时不断地斗一只熊，并看护好一个病人，如果能善尽职责，一定会取得进步。”弟子不解，大师便解释说，“鹫就是警戒的眼睛，鹿是指需要把持的双脚，鹰是勤劳的双手，虫就是自己的舌头，熊就是你的私心，病人就是自己终将衰老的身体。”看来参悟一个禅理确实很难，下面这首禅诗也说明了这个道理。
沩山牛唐代：怀海放出沩山水牯牛，无人坚执鼻绳头。绿杨芳草春风岸，高卧横眠得自由。
百丈怀海禅师，唐代著名的佛教改革家，俗姓王氏，福州长乐人。他幼年出家，在庐江浮槎寺阅读藏经多年，具备了深厚的经、律、论佛学知识。时值马祖道一在江西南康弘法，他也前往参学，与智藏、普愿同称入室，各有擅长，成为鼎足而立的马祖门下三大士。开悟后因住持百丈山，故世称百丈怀海。高僧倡导一日不作，一日不食，并以身作则，久为宗林传唱。
沩山，本来是湘江支流沩水的发源地，这里是指沩山灵佑，怀海大师的一个高徒，他曾戏言自己百年后，要在沩山下作一头水牯牛，于是得到一个沩山牛的雅号。这首诗是怀海大师对高徒所修证得到禅境的一首褒赞诗，沩山追随百丈禅师很久，却一直无法开悟，自己虽然很着急，却不好开口问师父。高僧每次看见徒弟脸上露出焦急又无奈的表情，内心也很想帮助他，但总是缺少一个契机。
有一年冬天，师徒二人在禅房里打坐参禅，因为天气异常寒冷，禅房里生起了火炉，外面冰天雪地，高僧却脸色红润，徒弟也觉得浑身上下都很暖和。不知不觉地炭火就变暗了，师父便让弟子将炭火拨一下。沩山赶紧上前，用火钳拨了一下，也许是动作过猛，反而把刚才剩余的一点火星给埋在炭灰里了。
徒弟摆弄了半天，不仅没能让火重新燃起来，他还在心里埋怨，师父为什么不早点吩咐让我去拨火。这时师父起身去拨，终于找到了一点火星，便指给沩山看，徒弟忽然就开悟了，后世便流传了深拨得火的禅宗公案。后人因此还做了个偈子，“深深拨，有些子。平生事，只如此”，深深拨，就是要好好用功才能参透；有些子，是指这个消息才会来。
看见徒弟忽然开悟，高僧心里也无比愉悦。这么多年来，徒弟一直勤勤恳恳地跟着自己，虽然今天才开悟，却也为时不晚，高僧开心地吟道，“放出沩山水牯牛，无人坚执鼻绳头。”从今往后，这头水牯牛再也无须别人牵着他的鼻子了，他已经悟出了高深的道理，已经达到了自由无碍、闲适自得的禅境了。
高僧太高兴，这一天也非常值得纪念，高僧禁不住褒奖起自己的爱徒，“绿杨芳草春风岸，高卧横眠得自由。”师徒二人离开禅房，虽然眼前并没有绿杨芳草，但严冬即将过去，明媚的春天也就不远了。徒弟悟出了禅理，也就可以自由地高卧横眠，没有丝毫的羁绊了。
唐代高僧的这首禅诗，不仅充满了禅趣，而且饱含禅理。沩山通过努力，终于达到了自在、无心的精神境界。这个故事也提醒我们，任何人要想成功，都必须付出加倍的努力，浅尝辄止，只会半途而废；深拨得火，方能感悟禅意。与其说是纷繁的外界让你痛苦，不如说自己的修养不够，唯有执着并善于发现，才能领悟到隐藏在事物背后的真相。
