古代诗歌中经常采用赋、比、兴的手法，诗人将其交替使用，通过描写一件小事情，却可以反映一个大问题，而且显得委婉曲折、不露锋芒。
比如叶绍翁的名句，春色满园关不住，一枝红杏出墙来。作者用一枝红杏这样简单的画面，激发人们的联想，从而达到了一种很委婉的效果。
再如李商隐的警句，春风举国裁宫锦，半作障泥半作帆。作者也是抓住昂贵的宫锦、被裁成遮挡马腿的泥障，表现隋炀帝的穷奢极欲。下面介绍杜牧的一首佳作，以小喻大，含蓄隽永，值得细读。
将赴吴兴登乐游原一绝
唐代：杜牧
清时有味是无能，闲爱孤云静爱僧。
欲把一麾江海去，乐游原上望昭陵。
晚唐诗人杜牧不但长于文学，而且具有政治和军事才能，入仕后一心希望才尽其用、报效国家，可是他在长安只是一位吏部员外郎，职位清闲、无所作为。
诗人不愿如此投闲置散、虚度年华，于是就在唐宣宗大中四年，请求外放担任湖州刺史。得到批准后，杜牧在即将离开长安之前，抽空去了一趟乐游原，同时写下了这首诗。
乐游原在长安城南，地势高敞，可以眺望，是当时的游览胜地。这首诗从安于现状写起，却反言见意。唐武宗、宣宗时期，牛李党争正烈，宦官擅权，藩镇之间都经常发生战斗，皇帝和大臣们经常忙得团团转。
可是杜牧却在起句称其正处于“清时”，也即非常闲适。而且他还进一步指出，没有才华的自己，反而可以借此藏拙，看似很富于生活情趣。
次句承上，点明“闲”与“静”，就是上句所指之“清味”。作者以爱孤云之闲，见自己之闲；爱僧侣之静，见自己之静。这样就把闲静之味，一种抽象的情感，形象地表达了出来。
诗人在长安生活安逸，经常侍弄花草、煮茶听雨。有时也与三五好友一起，徜徉在清溪幽村。或驾一叶扁舟，赏鱼跃清波、观荷塘月色。可是长此以往，诗人却反而觉得内心越来越烦躁。
第三句开始转折，由于诗人在京城抑郁无聊，所以他想手持旌麾，远去江海游玩。因为湖州北面是太湖和长江，东南是东海，故到湖州可云去江海。
第四句再转，昭陵是唐太宗的陵墓，在长安西边醴泉县的九山。古人离开京城，每每多有眷恋，杜甫当年离开了生活多年的长安后，就曾怀念，无才日衰老，驻马望千门。
但杜牧却写登乐游原，他不去瞻仰皇宫、城阙，也不凭吊其他已故皇帝的陵墓，而独望昭陵，一定是别有深意。唐太宗是初唐杰出的皇帝，他的文治武功都很煊赫，而知人善任、惟贤是举，也是他获得成功的重要因素之一。
诗人登高纵目，西望昭陵，就不能不想起当前大唐国势衰败的局面。再联系起自已闲静的处境来，立刻就有生不逢时之悲叹。
纵览杜牧的这首七绝，既深刻简练，又沉郁含蓄。正所谓，称名也小，取类也大。作者既然闲爱孤云静爱僧，又何必去昭陵追忆似水年华，其中的矛盾心情，也就自然地令人深思。
作者以登乐游原起兴，一直写到望昭陵，然后便戛然而止，不再多添加一字，但其对山水的热爱、对盛世的追怀，以及对自己无所施展的悲愤，无不包括在内，真是手法高超、出手超凡。
