东坡作这首词时的处境很恶劣，心情是忧郁的。政治上，他遭受新党排挤、打击。熙宁四年（1071）请求离京外任，调任杭州通判，熙宁八年（1075）改知密州。知密州乃是外放冷遇的表现。其时东坡父母双亡，妻子亡故十年，兄弟七年不见。“欲请郡东方，实欲昆弟之相近”，但兄弟二人仍相距遥远。加上密州连年饥谨，身为州行政长官的他也“斋厨索然”，生活相当艰苦。如此境遇真用得着“忧愤深广”来形容。我们从名句中不难看出他由仕途坎坷、处境困厄所折射出的感慨和自慰。
《水调歌头》丙辰中秋，欢饮达旦，大醉，作此篇，兼怀子由。明月几时有？把酒问青天。不知天上宫阙，今夕是何年。我欲乘风归去，又恐琼楼玉字，高处不胜寒。起舞弄清影，何似在人间！转朱阁，低绮户，照无眠。不应有恨，何事长向别时圆？人有悲欢离合，月有阴晴圆缺，此事古难全。但愿人长久，千里共婵娟。——苏轼
《水调歌头》词作于熙宁九年（1076）中秋，东坡知密州时，词前小序中的子由即东坡之弟苏辙，子由是他的字。此词系东坡的力作，咏月词中的千古绝唱。该词名句迭出：“高处不胜寒““人有悲欢离合，月有阴晴圆缺，此事古难全““但愿人长久，千里共婵娟”。词的上片借赏月逸兴表达出世、入世的矛盾心理，委婉曲折。开篇连用“明月几时有““不知天上宫阙，今夕是何年”两个问句总揽宇宙人生，于雄浑博大中透空灵蕴藉之气；于天上人间的矛盾中揭示思想的苦闷——最终理智占了上风，“起舞弄清影，何似在人间！“
下片借月怀人，抒发人生感慨，饱含哲理意蕴。诗人先以九个字概写月之由远及近，接着将月与人、理与情融为一体，以大开大合之势表达作者旷达的处世态度，明“兼怀子由”之意。此词系东坡的力作，咏月词中的干古绝唱。“此事古难全”之“此事”当复指“人之悲欢离合”与“月之阴晴圆缺”。“欢”“合”最好能成为人生的常态，永远高高兴兴地聚在一起，没有悲伤，没有睽离。“晴”“圆”也最好能成为一种常态，瓦蓝的天幕上永远挂着一轮皎洁的圆月。但这两件事自古以来难以两全其美。这是东坡于月明之夜怀念千里之外的胞弟而生出的无奈与感慨。
名句的深刻哲理是建立在总缩自然、天象、社会、人生的基础上的，与东坡广博的知识、深厚的学养、丰富的人生阅历，以及对宇宙、人生等基本问题的观察、思考有关。“此事古难全”虽含有感慨成分，却是对“悲欢离合”“阴晴圆缺”的本质的、规律性的揭示。看清了，悟透了，想通了，于是便释然，便开怀，便产生东坡式的开朗、旷达和随缘自娱。不管遇到什么样的挫折，遇到怎样不顺心的事都处之泰然，不自暴自弃，不怨天尤人，不消极颓废，但也不盲目乐观。
他总是能处变不惊，圆融关照，事理通达，心气平和。这是睿智，是一种大智慧，一般人是学不来的。常见一些人标榜自己对人生世事已经看穿，说“厚的看薄，薄的看透，透的看穿”，自以为达到了看穿这一最高境界。这种世俗的看穿论与东坡的深邃的洞察力一比，便立马显出高与下、深与浅、雅与俗、文与野的区别。从全词的风格看，它是一种“天仙化人”式的醉后抒情。但名句表达的意思却是清醒和理智的，是自慰，也是慰人。
从天象到人事，自古以来就难以两全，东坡自己已经想通了，他也同时劝子由和读这首词的其他人悟透个中道理。聊以自慰，也聊以慰人，这便是名句的双重意义和作用。名句系作者终于从“功名事业与个性自由不可得兼”的矛盾痛苦中得以超脱解放的反映，它使尾句的“但愿人长久，千里共婵娟”的祝愿水到渠成。虽有出世入世的矛盾，情与理的矛盾，但最后还是以理遣情，不脱离现实，没有悲观消极的思想，情绪是健康的。
