一座城市，一个国家，一个文明，时光流逝，历史总会在不经意间沉淀下来，那些文字、画卷，无不记录着时代的每一个脚步。人类的历史和文明相辅相成，这是一种双生成长的生态环境，虽然过程并非都是美好，掠夺、战争、瘟疫等都是绕不过去的注脚。只是，人类存在的地域才能够引发诸多的故事，而这些故事则成为引人注目的视角。
人类记录历史和文明的形式多种多样，然而引用一座城市作为出发点却是令人耳目一新，当然，这并不难理解。由日本作家出口治明编著的《帝国与文明》另辟新径，从古老的城市讲起，以地域的发展为切入点，通过选取的全球各国主要的十座城市的发展历程来跟读者讲述那些传承至今的文明以及文明背后所承载的帝国的故事。
从伊斯坦布尔到开罗，从德里到北京，从纽约到巴黎，再到伦敦，人类历史上迄今为止，最主要的一些具有历史意义的城市，各自代表了不同流域人类文明的发展。从人类起源开始，人类聚集的地点出现村镇，规模大一些成为城镇，早先的城镇的主要功能是守住那些当权者的财富，随着规模越来越大，城市的雏形出现。同时伴随而来的，是针对财富的各种争夺，一座城市所经历的沧桑和沉淀，历经这些人类文明的激情碰撞而逐渐形成，城市是所有这一切的经历者和见证者，城市和文明共同向前迈进。
很显然，帝国的存在必然矗立在城市之上，只是帝国的朝代更迭无法影响城市发展的进程。书中对于每座城市以及背后的故事都有着言简意赅的叙述，我们看到罗马帝国的衰亡，十字军东征的真正目的，基督教派之间的内乱。君士坦丁堡在之前有一个世人皆知的名字——拜占庭，这些历史、宗教、帝国之间的历史，书中都有着非常详尽但又通俗易懂的讲解。
现代都市的纽约、繁华自由的巴黎、经贸议会的伦敦、古老韵味的北京，这些世界级的大都市背后，都有着强劲的人类文明发展的支撑，兴衰之于城市，文明之于帝国，经久不衰、持续发展才是最为璀璨的历史记录，而这些城市则成为人类文明中的佼佼者。
历史是沉重的，城市是古老的，文明则影响着全人类的思想。书中提到的这些城市在现代依然影响着整个世界的局势，这些力量强大无比。贫富差距、环境污染、社会公平、地缘关系等等，无不影响着人类的命运，牵动着人类的内心。
《帝国与文明》的出发点很好，通过城市介绍历史，以史为鉴，现代的世界局势也只不过是过去历史在不同程度上的重复，万变不离其宗，对于人类文明来说，需要认真的思考其背后的发展逻辑，这一点非常重要。
