关于英文“China”一词的来历，一直有多种说法，
比较流行的说法是来源于瓷器的英文谐音。
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作家马未都在《博物奇妙夜》节目里，给嘉宾讲解“China”的来历时，提到了关于谐音的说法。
在BTV-文艺的节目《春妮的周末时光》中，学者阎崇年也认为“China”一词是瓷器的故乡“昌南”谐音而成。
然而，关于这种说法，很多观众并不赞同，倾向于认为“China中国”早于“China瓷器”。
他们更赞同第二种说法，“China”一词的产生，与秦始皇创建的强大的秦帝国有关，英文中“秦”的翻译正是“Chin”。
《全球通史》的作者也赞同这种说法，不过这位外国学者是在了解了中国历史之后，才知道“秦”是第一个封建皇朝，他是根据中国历史做出的推断。
第三种说法是，“支那”起源于印度。印度古代人称中国为“chini”，据说是来自“秦”的音译，中国从印度引进梵文佛经以后，要把佛经译为汉文，于是高僧按照音译把“chini”就翻译成“支那”。
第四种说法出现得比较晚，认为“China”（中国）一词来源于中国的丝绸。
，上海东华大学教授周启澄，在《中国古代纺织品研究》国际学术报告会上，按照欧洲语言的演变历史，公布了他的研究成果。他认为，随着希腊文、拉丁文的发展，“丝”的发音已经与以后“China”的发音越来越近，在法文中，“丝”的拼写则为“Chine”，从法文正式“过渡”到了现在的“China”一词。
目前为止，“China”的词源从未有过确切证据，均属推断。
不过有一点可以确定，“China”一词绝非源自英文，也非源自瓷器，必定是中国历史上某种标志性名词的音译，至于源自哪种音译，在未有确切证据之前皆是根据文史规律进行逻辑推理。
