中药材是中医治病的一种方式，通过各种药材的药理来达到身体上病灶的祛除，也是我们很古老的治病方式，虽然现在我们治病食用的西药比较多，但是如果要调理好身体还是中药比较靠谱。现在人们都开始讲究养生了，养生中食疗是最好，最靠谱的方法，民以食为天嘛！不管到什么时候吃饭都是人生大事，所以说食疗也是比较容易实现的一个养生方法，因为现在市面上的养生保健品还是比较贵的，不是什么人都能够买得起的，相对来说一些经常食用的药用食材还是能够接受的，比如“山药”。
山药原名叫做“薯蓣”，在唐朝时与唐代宗李豫名字中一个字的读音一样，因此改名为“薯药”；在宋朝的时候又因为与宋英宗赵曙的名字有忌讳，因此才改名为“山药”。山药是多年生缠绕草本植物，喜欢温暖的气候，比较耐寒，在北方稍微覆盖一下就能过冬。山药的茎是紫色的细长藤蔓，茎上面有棱，但是很光滑没有毛；它的叶子是对生或3叶轮生的，叶子的腋间经常生有珠芽，叶片的形状也是多变化的，从三角状卵形至三角状广卵形，叶子的两面都是光滑没有毛的；它的叶柄是细长的；每年7-8月份开黄绿色的小花，它的花序成穗状的，是雌雄异株的；每年9-10月份结扁卵圆形的种子。
山药还是一种深根像植物，它的根茎呈圆柱形的，有点弯曲还稍微有点扁，根茎的表面是黄白色或淡黄色的，有纵沟、纵皱纹及根须痕，偶尔也会浅棕色的外皮残留；山药是有一定重量的，质地比较坚实，不容易折断，如果折断，它的断层面食白色的，没有臭味，味道很淡，微微有点酸味，摸着有点黏黏的感觉。说到山药要属河南怀庆府所产的最佳，也叫做“怀山药”，怀山药曾经在19巴拿马万国博览会山展出过，也因此声明中外，历年来经常向英、美等十几个国家和地区出口，也被称为“四大怀药”之一，在《神农本草经》中被列为上品。
山药是人类自古以来食用最早的植物之一，是山中之药、食中之药，既可以做成保健品，也具有调理疾病的药用价值。作为药材，山药具有滋养强壮，助消化，敛虚汗，止泻的功效，主要治疗脾虚腹泻、小便短频、遗精、妇女带下及消化不良的慢性肠炎等疾病；山药和灵芝搭配服用，具有治疗糖尿病的作用；山药搭配黄芪服用，具有消渴、虚劳喘逆的功效。作为食材，以山药为主，魔芋为辅做成的仿生食品，具有营养丰富、滋养健身、养颜美容的功效，是不可多得的健康营养美食；山药还可以经常结合枸杞子、桑葚子等这些药食同源的中药材泡成茶饮用，可以补肾强身，增强抵抗力，也可以起到较好的保健养生的功效。
山药的炮制方法也很简单，在冬季茎叶枯萎之后采挖，之后切去根头，清洗干净，除去外皮以及根须，用硫磺熏后，晒干或烘干，这样的处置过的山药叫做“毛山药”；选择粗大顺直的毛山药，置于清水中，浸至里面没有干心，再加微热，并用棉被盖好，保持湿润闷透，然后放在木板上搓揉呈圆柱状，将两头切齐，晒干，打光，这样的山药称为“光山药”。
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