导语：一年一度的中国民间传统节日——七夕节马上就要来临了，情侣们忙着给对方准备节日礼物，商家则忙着借节日之机大搞促销优惠活动。有时候突然就有了这样的疑惑：七夕节起源于何时？是庆祝什么的节日？为什么现在好多人又叫七夕节为“中国情人节”或者“七夕情人节呢？”带着这些疑问，咱们今天就来了解一下七夕——这个中国重要的传统节日的起源和历史演变吧。
关于七夕节的名称有很多，七夕又称七巧节、七姐节、女儿节、乞巧节、七娘会、七夕祭、牛公牛婆日、巧夕等，七夕节既是拜祭七姐的节日，也是爱情的节日，是一个以“牛郎织女”民间传说为载体，以祈福、乞巧、爱情为主题，以女性为主体的综合性节日。
七夕节由星宿崇拜衍化而来，为传统意义上的“七姐诞”，因拜祭“七姐”活动在七月初七晚上举行，故名“七夕”。拜七姐，祈福许愿、乞求巧艺、坐看牵牛织女星、祈祷姻缘、储七夕水等，是七夕的传统习俗。
牛郎织女七夕鹊桥相会
经过长期的历史演变，七夕最终被赋予了“牛郎织女”的美丽爱情传说，使其成为了象征爱情的节日，从而被认为是中国最具浪漫色彩的传统节日，在当代更是产生了“中国情人节”的文化含义。那么，这项传统节日究竟起源于何时，又是因何而来呢？
七夕节的起源
一、七夕及牛郎织女传说源自古人对自然天象的崇拜
七夕节是牛郎织女传说的载体，那么牛郎织女的传说又是怎么来得呢？
分于天河（即银河系）两岸的牛郎织女星
《诗经·小雅·大东》曾云：“维天有汉，监亦有光。跂彼织女，终日七襄。虽则七襄，不成报章。睆彼牵牛，不以服箱。”这表明最晚春秋时期就已经有了关于牵牛织女星的记载。
相传七夕的“牛郎织女”传说来源于人们对自然天象的崇拜，上古时代人们将天文星区与地理区域相互对应，这个对应关系就天文来说，称作“分星”，就地理来说，称作“分野”；关于“牛郎织女”的星象对应地理分野收录于文献《汉书·地理志》：“粤（越）地，牵牛（牛郎）、婺女（织女）之分野也，今苍梧、郁林、合浦、交趾、九真、南海、日南皆粤分也”。
牛郎织女星在星空中的定位
“牵牛婺女”最初的含义是粤（越）地用以作天文星区对应地理分野的“分星”。婺女星后来衍化成神话中的女神，民间称为七姐、天仙娘娘、七星娘娘、七娘妈等，是编织云彩、纺织业者，是情侣、妇女、儿童的保护神，七月七日是她的诞辰。相传每年七月初七，牛郎织女会于天上的鹊桥相会，后来民间把故事进一步发挥，赋予了“牛郎织女”的美丽爱情传说。
二、源自对数字“七”和时间的崇拜
现在我们都知道七夕节的时间是农历的七月初七。但是在汉朝之前，七夕的时间并不是固定的，大约是在七月朔日。而后来之所以把七夕节定为七月初七，是有着特殊的寓意和深厚的文化内涵的，这起源于民众对数字“七”的一种神秘崇拜。
我国古人相信天人感应，认为人与气候、节令相关，按董勋《问礼俗》记载，他们将初七定为“人日”。到了清代，人们沿袭了这个习俗，据顾禄《清嘉录》记载：“俗以七日为人日，八日为谷日，九日为天日，十日为地日，人视此四日之阴晴，占终岁之灾难。”
在我国古代，“七”被认为是吉祥神奇的数字，现实生活中也有很多关于“七”的描述：人有七窍，一周有七天，乐有七音，人有七情，曹植七步成诗，天上有七仙女，地上有七大洲等等。
七曜
而“七夕”月逢七、日逢七。在古代，古人把日、月与水、火、木、金、土五大行星合在一起叫“七曜”。《尚书考灵曜》：“（天地开辟），七曜俱在牵牛初度”。《易传》：“日、月、五星，起于牵牛。”《汉书·天文志》：“牵牛，日、月、五星所从起，历数之元，三正之始。”
于是，人们认为七月初七是牛郎织女团聚的日子就顺理成章了，因为这天既是人日，又是一系列吉祥数字“七”的叠加。
三、源于生殖崇拜
“七七”代表了一个生命周期。《黄帝内经·素问·上古天真论》记载曰：“男不过尽八八，女不过尽七七，而天地之精气皆竭矣。”意思是男子是以8岁一个周期，女子以7岁一个周期。
《黄帝内经》
女子7岁肾气盛，换牙齿头发变长；二七（就是14岁）天癸至，任脉通。天癸是肾精，任督二脉，以中医说法，“为一身阴阳之海，五气贞元”，也就是说，二七就来月经，可以生子。三七肾气平均，最后的牙齿长齐，发育完全成熟。四七筋骨坚，头发长极，身体盛壮，到了顶点。五七阳明脉衰，面容开始焦黄，头发开始掉。六七“三阳脉衰于上，面皆焦，发始白”。七七“任脉虚，太冲脉衰，天癸竭，地道不通，故形坏而无子也”，是一个生命周期的结束。
四、七姐诞
所谓七姐诞，又称七娘会、七娘妈诞等。七姐（织女星）是编织云彩、纺织业者，是情侣、妇女、儿童的保护神，七月初七日是其诞辰。“七姐诞”（七娘妈诞）的主要活动有祈福许愿、乞求巧艺、祈祷姻缘、保护小孩平安等。
七夕节之乞巧习俗
“七姐诞”这天，人们会设香案，拜祭七姐；香案一般在七月初七日就备妥，傍晚时分开始向七姐祈福、乞巧。“乞巧”是七姐诞的一项重要习俗，因此七夕节也称为“乞巧节”。农历七月初一到七月七日夜（七天八夜），穿着新衣的少女们在晚上对着天空的朗朗明月，摆上时令瓜果，朝天拜祭，乞求天上的女神能赋予她们聪慧的心灵和灵巧的双手，让自己的针织女红技法娴熟，更乞求爱情婚姻的姻缘巧配，由此称之为“乞巧”。
七夕节的历史演变
一、两汉时期：七夕节的形成时期
七夕的主要节俗——乞巧之俗主要产生于汉代。如西汉刘歆著、东晋葛洪辑抄的历史笔记小说集《西京杂记》记载：“汉彩女常以七月七日穿七孔针于开襟楼，俱以习之。”传说汉高祖时期，宫中一名宫女出宫嫁人后常讲述，每到七月初七，宫中众人都是庆祝节庆，歌舞助兴，大家用五色线相羁，称为“相连爱”。从上述记载来看，这里的“穿七孔针”就是后世的“乞巧”，而用五色线结“相连爱”则寓意着七夕象征着爱情。
而关于牛郎织女的传说也是在两汉时期逐渐形成。西汉初期，织女星、牵牛星已经被人们看成两位神人，甚至塑有他们面面相对的塑像。班固《西都赋》和李善注引《汉宫阙疏》的记载明确指出，昆明湖畔两侧就塑有牵牛、织女像，他们被分隔在昆明湖两岸。
鹊桥相会的传说开始产生
到汉武帝时期，出现了七月初七汉武帝与西王母的多次聚会的传说，这表明了七月初七已是人神共游的良辰吉日。在汉武帝西王母传说中还出现了青鸟，它为两人引领探路，这又为汉代将喜鹊融入牛郎织女传说提供了依据。
汉代民间普遍认为喜鹊是一种非常重感情的动物，汉代也有巫术“取鹊一雄一雌，燔之四通道，丙寅日，与人共饮酒，置脑酒中则相思也”（刘安《淮南万毕术》）。因此喜鹊的引路、相思等特质为喜鹊相聚搭桥的演变提供了依据。
到了东汉，牛郎织女的故事传述得范围更大了。从写成于东汉末年的《古诗十九首·迢迢牵牛星》中可以看出，当时牛郎织女的故事基本已经定型。
《古诗十九首·迢迢牵牛星》
这首诗清楚的描述了一个完整的故事，整首诗充满了美丽的河汉女（织女）对牛郎的深切思念，对不能与爱人相聚的无尽悲哀。从诗中描绘的画面中我们可以看到，在东汉时，民间既明确表明了牛郎和织女有恋爱关系，也说明了是银河阻碍了他们的相会团圆。
有关牛郎织女于鹊桥相会的传说记载也在这个时期出现。如《岁华纪丽》记载，在七夕节那天喜鹊会搭成鹊桥帮助织女渡河，而喜鹊在那天头上没毛也是因为搭桥渡织女，织女在它们头上踩踏的缘故。
二、魏晋南北朝时期：七夕与牛郎织女传说的融合赋予了七夕新的内涵
魏晋南北朝时期，牛郎织女的故事情节进一步完善，并与七夕节俗相互融合，七夕节已成为全国普及的节日，其活动也日益丰富，它所附着的牛郎织女的传说故事得到广泛传播。
七夕节和牛郎织女的传说最终融合在了一起
而七月初七也演变成了欣赏天庭欢聚、乞求人间幸福的吉日。《玉烛宝典·七月孟秋》原注：“七月俗重是日。其夜洒扫于庭，露施机筵，设酒脯时果，散香粉于筵上，荧重为稻，祈请于河鼓织女，言此二星神当会。”由此表明牛郎织女是于七夕相会，这样就将七夕节和牛郎织女的传说融合在了一起，形成了深入人心的美丽爱情故事。
魏晋南北朝是我国历史上的一个大动乱时期，百姓长期处于战乱之中，追求幸福而安定生活的愿望在现实生活中难以得到实现，于是便向传说中的人物去乞求。因此在这一时期，七夕节不仅继承发展了已有的“乞巧”习俗，还添加了乞求富贵、乞求长寿、乞求生子的习俗。同时，由于人们对牛郎织女之间坚贞爱情的向往和追求，七夕节也逐渐成为人们的情感依托。
三、唐宋时期：七夕节俗大发展时期，节日受到官方和百姓的重视
到了唐宋时期，随着封建社会迈入鼎盛时期，尤其是农耕文明的进一步发展，国家经济实力强大，民众富足，于是也带动了传统民俗节日的发展。唐朝时长安城就盛行各种七夕节俗活动。陈鸿《长恨歌传》中记载：“秦人风俗，是日（指七夕）张锦绣，陈饮食，树瓜果，焚香于庭，好为乞巧。”唐玄宗甚至在宫中建了一座乞巧楼。
唐玄宗与杨贵妃
王仁裕《开元天宝遗事》载：唐玄宗与杨贵妃“每至七月七日夜，时宫女辈陈瓜花酒撰列于庭中，求恩于牵牛织女星也。又各捉蜘蛛闭于小盒中，至晓开视蛛网稀密，以为得巧之候。密者言巧多，稀者言巧少。民间亦效之。”宫中的妃嫔宫女们各用九孔针、五色线在月下进行穿针比赛，先穿过的为得巧。同时还有音乐演奏，欢乐达旦。
崔颢诗云：“长安城中月如练．家家此夜持针线。仙裙玉佩空自知．天上人间不相见。”这首诗就是对当时长安七夕盛况的真实写照。由此得知，唐时的长安城中，从宫廷到民间都盛行七夕乞巧活动。
宋代七夕节日气氛热烈
到了宋代，七夕节被定为国家法定节假日，节日娱乐性及商业气息突出，七夕节的节日气氛达到顶峰。宋元之际，七姐诞的乞巧习俗相当隆重，京城中还设有专卖乞巧物品的市场，世人称为乞巧市。宋罗烨、金盈之辑《醉翁谈录》说：“七夕，潘楼前买卖乞巧物。自七月一日，车马嗔咽，至七夕前三日，车马不通行，相次壅遏，不复得出，至夜方散。”
而这一时期唐诗宋词的兴起也为七夕节日提供了很好的文字载体。涌现出了很多颂扬牛郎织女的诗词，例如：唐代杜牧的《秋夕》，北宋秦观的《鹊桥仙》等，这些都是赞颂七夕的著名篇章。
唐代杜牧的《秋夕》
北宋秦观的《鹊桥仙》
四、元明清时期|七夕已趋成熟并成为国家重要节日
七夕节在元代多被称为女儿节，元代七夕活动主要有乞节会、穿针乞巧、斗巧宴、摩诃罗（泥娃娃）、五生盆（盆栽）。
七夕乞节会与斗巧宴
明清时期, 七夕已是重要的民间节庆, 节俗活动丰富多彩。据记载, 明代七夕时, 民间“女子以碗水暴月下, 各自投小针浮之水面, 徐视水底月影, 或散如花、动如云、细如线、粗如椎, 因此卜女之巧”（乌丙安《民俗学原理》）。清朝时叫“掷花针”，主要用松针来卜巧。此俗一直保留到近代。据《清嘉录》记载，人们在庭中或露台上陈设香烛和各种果实，对牛郎织女二星进行膜拜以此来乞巧。
乞巧主题退隐，爱情主题突显，七夕节文化重构的重要意义
七夕节发展到今天，已经不再单单是以乞巧为主题的传统节日了，而是赋予了更多元素例如爱情的多元化节日。因为中国传统节日体系中原本没有一个情人节，但是受西方情人节和外来文化的影响，民族意识的觉醒使得中国人也想拥有自己的情人节，找来找去，自带牛郎织女爱情故事的七夕节自然成为首选。
西方情人节的文化符号和节日形式
于是采借西方情人节的文化符号和节日形式，如玫瑰、蛋糕、巧克力、烛光晚餐等，加之诸多具有中国元素的文化符号与节日活动，如彩虹鹊桥、相亲大会、情歌对唱、抛绣球、放飞许愿灯等等，就形成了新的七夕节，即“中国情人节”。
而七夕的这种文化重构，也使得原本逐渐被人们忘却的传统节日又焕发了新的生机。其重要意义主要有以下几点:
一、促进了中国传统节日的重振复兴，引起了人们对中国传统节俗的重视
中国传统节日植根于农业社会，源远流长，是传统社会生活的有机组成部分。但是近代以来，在全球化、现代化的过程中，在多种因素的共同作用下，传统节日的地位明显下降，七夕节也面临生存的危机。到20世纪末期，除了个别地方，七夕这个曾经广为流行的传统节日因没有多少过节主体已名存实亡。
但是十几年后的今天，我们可以从花店售卖鲜花的庞大数据中、从节日尚未到来关于七夕活 动的预告宣传就纷至沓来的现象中，看到这个节日的蓬勃生机。七夕节复兴态势明显，其生存状态已然今非昔比。
冯骥才曾说:“若向爱情求真谛，且问牛郎织女星”，“牛郎织女身上寄托了中国人的爱情理想。”（黄玉 《守望民间 咏赞七夕———访中国民间文艺家协会主席冯骥才》）
商家推出的七夕节日活动海报
而正是因为七夕的这种文化重构，使得爱情成为七夕节的主题，它契合了当代人的价值观念和社会需求，并因此迅速吸引了众多商家和都市男女的注意力，迅速发展壮大了过节的群体。不仅如此，这一重构还使七夕节重新回到公众的视野，不仅勾起许多中老年人对七夕节的早年记忆，从而使其首先在记忆中复活，而且使个别地方如甘肃西和、温州石塘、广州珠河等地仍然活跃的传统七夕节俗得到更多关注，这也促进了七夕节的当代复兴。
二、在中国的传统节日体系中增加爱情节，丰富了社会大众的生活内容
“中国人有爱情，但中国神话中没有爱神。中国有情人，但中国节日中没有情人节。”（摘自王善民、凡雨《一个被权力扭曲的节日——“七夕”演变中民间叙事与主流话语的对抗》）七夕节的文化重构正好填补了这一空白，突显了爱情的意义和价值，为当代人坦率地表达爱情、寻求浪漫提供了时机。而围绕爱情主题采借和发明的多种节日活动，也极大地丰富了社会成员的生活内容。
七夕节的文化重构突显了爱情的意义和价值
结语：总而言之，七夕作为中国的一项重要传统节日，经过了两三千年的历史演变，却随着时代的发展在人们的社会生活中逐渐被淡化。而随着中国全球化和现代化的进一步发展，尤其是受西方外来文化如西方情人节的影响，七夕这项与农业社会伴生的传统节日却被赋予了新的爱情文化因子，成为了中国情人节，焕发出了新的生机。这反映了当前中国人的生活方式、爱情观念已经发生重大变化，是民族意识高涨、传统复兴的一种体现。从乞巧主题的退隐再到爱情主题的突显，这是中国民众凭借一定的民族文化自觉意识和纳异包容的文化开放态度进行文化选择的自然结果，不仅无可厚非，而且值得发扬光大。
参考文献：《诗经》、《易传》、《汉书》、《清嘉录》、《尚书》、《西京杂记》、《淮南万毕术》、《黄帝内经》、《开元天宝遗事》、《醉翁谈录》等
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