我们先在理论上有个系统，有个认识，然后再来修道，就知道大体上是怎么一回事。那么修到“真炁归中（脉）”了，道门里就正式炼内丹了，一步一步，在无为法里往上走，胎息还丹、无为返虚、炼虚合道，这个比较笼统。佛家的就精密一些，色界四定、无色界四定、四禅八定，再往上又是练禅、熏禅、世出世间上上禅等，最后也是得道成佛。
要出真炁，需要后天返先天，那么人们后天的意念如何才能靠边站呢？只有让它靠边站了，“识神退位元神出”，才能返先天。所谓识神，就是我们大脑的思维活动；而元神，则指我们的本能功能，比如心跳、呼吸、内分泌、消化等，这些完全是由我们的本能来支配的，不是说我的大脑想到了，然后心脏才开始跳动，这个部分的管理与支配，也是一个庞大的系统工程。我们的身体那么多器官，生化活动等，那么精密的组织和活动，全部都是在自动地进行，那么管理和支配这一庞大系统的体系，真可谓是“神”了，这个神，就叫“元神”，大约就是我们的脑垂体，在丹经中叫“泥丸宫”，称为总窍，佛家叫“心地”，道家叫“心神”，为第七识，心性为第八识，也叫自性、本性，就是超出想象，不可思议。而“元”是指原始、开始，我们人一生下来，就有这些本能的活动，所以是“元”，不是后天的认识学习得来的那个“识”。
当我们能够后天返先天“识神退位元神出”的时候，我们便可以自主地认识并且掌握自己的本能了。功夫深的瑜伽行者，可以控制自己的心跳、呼吸、体温、血压，可以控制自己的消化与内分泌系统，而且左眼往左转，右眼往右转，所以这是生命界的一次飞跃。人可以操控自己的本能，是对生命的认识与把握上升到了一个新的层面。
我们修道炼丹，肯定要生命的本能这个层面上做功夫，那就“要健康得健康，要长寿得长寿”，“我命由我不由天”，就是“逆练成仙”。
现在我们知道了道家正宗、道门正脉，并不是说让我们认命顺天不作为，天让我们怎样我们就怎样。生命中有一个可以把握的绝对，我们通过返先天，把握住这个绝对，那么就可以实现绝对的自主、绝对的自由，达到所谓“逍遥游”的神圣境界。但在地球上这个绝对是没有的，绝对真理也是有条件的，所以一切都是相对待相依存，是相对中的绝对，只有法界、佛界才一切是绝对。
大道就这么简单，也这么神奇，可以化人体这个终归要烂掉的腐朽为神奇，这也是道家的真正秘密、真正核心！当然，道家的“术数学”我们觉得更亲切、更实用，可我们要知道“术数学”并不是要你顺着你那个所谓的命运无所作为，不去发挥人在生命中的主动性和能动性，从而抱持宿命论、虚无主义，这是对真正道家的误会。术数学又称五术：“山、星、相、卜、医”，来源于《夏易》和《商易》，“山”人是仙人，就是练内丹。
佛家有所谓“八识”的说法。对应道家的讲法，佛家所说的“意识”，就相当于“识神”了，就是大脑的思维活动，是人的意念活动，这个被佛家称作第六识。前五识是什么呢？就是眼识、耳识、鼻识、舌识、身识。第一识指眼睛的功能，识在这里当“功能”讲，眼睛的功能就叫“眼识”，不是指眼睛本身。眼睛本身当器官来讲的时候，佛家叫“眼根”；相对于眼识这一功能，它对应的对象，佛家叫“眼尘”，又有人管它叫“色”。“意根、意识”是“想”的功能，想事的对象叫“法尘”，所以万事万物只要是我想的对象都叫“法”，也叫“法尘”，也叫“空”。所以“成法皆空”。
其他四种也类似：耳识、鼻识、舌识、身识是功能；耳根、鼻根、舌根、身根是器官；声、香、味、触是功能对应的对象。那么前五识——作为器官的眼根、耳根、鼻根、舌根、身根，发挥眼识、耳识、鼻识、舌识、身识的功能，对外界的色、声、香、味、触，去看、听、嗅、尝、受，最后这些信息要靠第六识（就是意识）来分别审量，进行分门别类的辨别区分，从而感知和思维。
但眼根、耳根、鼻根、舌根、身根，包括大脑思维的功能意根，并不是由大脑来支配和管理的，所以不是脑袋想一下，你才看到东西，而是一睁眼就看见，这些功能是由第七识（佛家叫“末那识”）来进行的。
所以有人的鼻子功能还在，但是大脑受伤了，伤损到某个特定区域，这个人就嗅不出味道了，并不是这个人鼻子功能丧失了，是大脑受损，无法辨别区分，所以嗅不着了。现代有人就认为，这些感官的功能完全是由大脑支配和管理的，这是不对的。
禅宗六祖慧能大师曾作过一个比喻。他说，人体就是一座城池，开着四个城门，身根叫城墙，分别是眼、耳、鼻、舌、身；城里面坐了一个看城门的主管，这个主管就叫“意识”，就是人的第六识，总是忙着分别审量，总是分别、分析、辨别和选择，这个就是现在所讲的“理性认识”。而心性、本性、自性属于第八识，人死以后，所谓投胎转世的就是第八识，也叫“仓库意识、业库、种子识”等，其他七种识都随着身体消失了，只留下第八识。
但是完全的理性、完全的理性人生是不存在的。人总是有先天本能的东西，没什么道理，就是这样，包括感性、情绪、情感，还有心理学里说的潜意识、下意识，当这些出现的时候，理性（第六识）就不怎么管用了。而且真相是，人的理性往往受下意识的支配和领导，所以人这座城池里还有个管城门主管的，就是第七识，叫心地、心神，就是本能意识、先天功能。在这个主管之上，还坐着个皇帝——第八识，佛教称为“阿赖耶识”，即心性、自性、本性、业库、仓库意识、种子识、佛心等，有五十多个异名，人死什么都化为腐朽，“唯有业随身”，而转世者就是这第八识的投胎，转世期间就叫中阴身。
第七识在佛家唯识学中叫“末那识”，在禅宗里叫“心地”，所以它是管前六识的主宰。那么我们炼丹呢，首先要返先天，所以要闭目塞听，让前六识的功能暂时关闭，认识一下这个主宰。认识这个主宰，然后把握这个主宰，这个时候，对我们的生命活动、情绪情感、下意识活动等，我们都会有个认识和把握，而不是完全听凭摆布，摆脱一般人所谓的“造化之傀儡”的命运，实现“我命由我不由天”、“同与造化”的成道境界，达到生命界的最高存在和最高成就——第七识，就是元神。
南怀瑾先生就说过，人其实就是个被设定程序的机器人，还以为他自己很自主——佛家叫这个为“轮回”。其实老天有好生之德，也很残酷，同时有好杀之德；有生必有死，有始必有终，谁也逃不出这个规律。所以，人法地（无私养育我们）；地法天（天有好生之德，也有好杀之德）；天法道（含三归一的道）；道法自然（自然是象帝之先）。
这个认识和把握，是离不开我们这个城池里的这块地面的（而第八识就是人的天性、自性、本性），第七识就像大地，是所有一切的基础，一切无不从它起，一切最后都归于它；这个心地，在佛家唯识学里，就叫第七识“诺亚识”。至于第八识“阿赖耶识”又叫自性的是我们后天所造的业所有的一切忘不了的事，都会记录和保存在这个第八识里，人死了，什么都没带走，就带着这些记录。所以如果我们不能认识和把握这个第八识，生命就太无奈、太痛苦了，完全不由自主地到处流转，无法把握自己，这个太可怕了。所以，自古以来，一直有高大苦苦探寻、把握它的方法，能够成功的，道门里叫“成道”，佛门里叫“成佛”，儒家叫“成圣”。
那么方法呢，就是“无不心地用功夫”。从后天的六识返回到第七识“识神退位元神出”，这个元神，在佛家就是这个心地第七识。它管什么呢？比如说你感觉冷了、热了，你长指甲了、长头发了，你血压高了、低了，这都是有一个“计算机”在大脑里，给你支配和管理，不是你的大脑在支配。这个是第七识，要进入心地里面，达到“无不心地用功夫”，就需要把意识活动这个干扰源、噪声源关闭，所以各家都有打坐、禅定等相似的方法，目的是进入它、认识它、把握它。把第六识关闭（识神不用就叫意静，气血动），第七识元神才能就位用事，后天返先天。
第一识
眼识后天，人的感性功能
眼的功能叫眼识，眼的器官叫眼根，眼的对象叫“眼尘”（又叫“色”觉）
第二识
耳识后天，人的感性功能
耳的功能叫耳识，耳的器官叫耳根，耳的对象叫耳尘（又叫“声”觉）
第三识
鼻识后天，人的感性功能
鼻的功能叫鼻识，鼻的器官叫鼻根，鼻的对象叫鼻尘（又叫“香”觉）
第四识
舌识后天，人的感性功能
舌的功能叫舌识，舌的器官叫舌根，舌的对象叫舌尘（又叫“味”觉）
第五识
身识后天，人的感性功能
身的功能叫身识，身的器官叫身根，身的对象叫身尘（又叫“触”觉）
第六识
意识后天，人的更改功能
意识（思想意识）表现于内的叫思想意识；表现于外的叫情绪、心情。意的功能叫意识；意的器官叫意根（藏于心）；意的对象叫“法尘”，后天意识的功能如下：
了别（分辨功能）
想象幻想
判断、思考
记忆、动机
指挥行为输出
感受、接受
感想、反思、内省
一切后天思维活动
意识有四种：
明了意识；
独头意识；又叫独散意识（不对境而起的）；
梦中意识；
定中意识。
佛教对意识（意念）的别名。佛家认为：
是迷心，不算真心；真心是第八识，心性、自性、本性。
是“缘”，万缘俱下。
是“总门”：是指挥、控制前五门，眼、耳、鼻、舌、身。
是理性认识。
是一切境。
是色、受、想、行、识五蕴，又叫五阴。
道家认为：识神就位，元神退位；元神就位，识神退位。
当人们在这个世界诞生后，渐渐学会了运用“后天意识”，它的“先天元神”就隐匿起来了，人们就不断地消耗它，因为产生意识的能量是“精”和“神”，这是人们所以由幼小到衰老的原因，不论是养生或者修行都要节约“能源”，少想，以致不想，去掉妄想，才能提高心智能力。
第七识
潜意识，神识；心神；心田；心地；悟性认识，我执物执，名为诺亚识，又叫元神，先天元神。
下意识表现于内的叫神志，表现于外的叫灵感、先天、元神，来自泥丸宫。
第八识
人的本性认识，名为阿赖耶识。它有三种功能：能藏，所藏，执藏。
此外它还有：人的本性、自性、天性、秉性、佛心。
能储藏前七识的种子，种子识；
藏有人一生所做的善业、恶业、无记业；（善行为，恶行为，不善不恶行为）其中自己永远不会忘的部分，被存储于“八识”，所以叫“业库”。国外叫仓库意识。
八识常被七识所利用和污染，所以叫“执藏”。
当人死以后，所有七种识都不存在了，唯有第八识携带着一生极深刻记忆的东西，像是个“软件”盒，储存人一生的记录，转给下一世，所以叫“业库”；民间说：“人死万般空，只有业随身”，而八识转为下一世人的天性、本性、心性，等后世成熟了（遇到机缘）就要果报现前，如果能不受七识的污染，能“于相离相”，就能“转识成智”为成佛的原因，能不染、不漏；因为它能储存一切善因恶因、善业恶业。为了再世的果报，记录下来，而人的“般若大智慧，也存储于此”，所以它被称为“宇宙法，所依之体”。
“成法唯心造”，这个心包括心意、心地和心性，其关系为：心意为六识；心地为七识；心性为八识。
等这一步成功了，停下来不再前进，只是“用功夫”的，佛祖当年就叫“外道”，道家正宗就叫“旁门左道”。所以我们要知道真正的“外道”是很不简单的，戒守得比佛门更多，非常注意练功夫。外道，从研究角度，可以学，不能练，练了会影响社会和家庭。真正功夫的提升，六祖说的很清楚：“无不心地用功夫”。不管你什么门什么宗，不修功夫就不用妄谈成佛成道，连功夫都是在心地下的，不是在大脑和嘴巴上的。所以不能“后天返先天”，不能“识神退位元神出”，都是口头禅。
那么继续前进的，就会有朝一日明见这个第八识阿赖耶识，亲身体认到这个“心性”，即所谓“明心见性，见性成佛”，这个才是“成佛得道”的正途。成佛、成仙其实就是两次否定，第一要否定我的六根清净，后得“五眼六通”，恢复到我们的“彼岸世界”，佛家叫空界，道家叫虚界，是以精神为主的世界，再要第二次否定我的特异功能“五眼六通”而不用，就能恢复进入神仙的世界，叫“无界”，也叫合界，这不就是“玄之又玄，众妙之门”吗，这是否定之否定呀！那么，这三界在哪里呢？就在眼前，是套叠的，可惜我们的左脑功能只有认识三维空间的本领，右脑功能认识六维空间和九维空间的能力已经退化了，修内丹、学佛就是要恢复它。
今天，我们参考和比较了佛、道两门修行的方法，就是为了说清楚为什么返先天这么重要；纵使前面我们讲过的具体练法，大家现在应该对真实成道的方法有个系统的认识了。
