公元1280年，元朝统一中国，结束了宋、金、西夏三方对峙的分裂局面，战争逐渐停息，社会相对安定下来，经济有所发展。国内市场的统一，商品经济的繁荣，进一步刺激了手工业的发展。元政府对于具有一定技能的工匠较为重视，官匠免除其它一切差异，其职业可世袭，这在客观上对手工业的发展提供了有利条件。
元代是我国陶瓷史上一个十分重要的时期。磁州窑、钧窑、龙泉窑等在前代的基础上，仍继续生产传统产品。尤其重要的是，元朝统治者在景德镇专门设置了“浮梁瓷局”来掌管瓷器生产的有关事务，制瓷业逐渐形成向景德镇集中的趋势，景德镇青花瓷器的烧制成熟，为瓷都景德镇的建立莫定了基础。
元代磁州窑和钧窑
元代磁州窑在宋、金的基础上继续生产，元代磁州窑系的瓷器，在河南、河北、山西、山东、江西、甘肃等地广泛生产。
元代磁州窑系以烧造白瓷及白釉黑花瓷为主，黑花黑中发褐，不如宋代黑亮。器物造型硕大，胎厚体重，具有元代的时代风格。器物以大型雄、盆、瓶类居多，各种形式的碗、盘、杯、碟、壶、枕等也十分普遍。白地黑花枕是元代磁州窑的主要产品之一，承袭宋、金瓷枕的制作风格，枕面及悯侧满绘人物故事、花卉图案，或在枕面题以诗词等，但长度比宋、金瓷枕长，一般在45厘米以上。
元代磁州窑瓷器的装饰仍保持宋、金以来的传统，从民间艺术中吸取丰富的营养，各式各样的图案，都显得新鲜活拨，自然豪放，题材都是广大人民所熟悉的，如人物故事、婴戏、龙凤、飞禽、鱼藻、花卉等等。在山东禹城出土的磁州窑白釉黑花婴戏牡丹纹罐，腹体绘大幅的童子戏牡丹纹，充满了浓厚的生活气息。
钧窑在元代继续生产，河南禹县仍然是生产中心，但影响扩大，在河南省的鲁山、鹤壁、宝丰、临汝、郊县、安阳等地，河北省的磁县，山西省浑源、大同等地，都烧造钧窑系瓷器。
元代钧瓷与宋代相比，显然逊色，大量生产的是一般民间用瓷，胎质粗松，光泽较差，釉色月白、天蓝交融一类多见，器物有碗、盘、雄、瓶七香炉、花盆等。但是，元代钧瓷中也有质量较好的，例如，内蒙古呼和浩特市出土的钧窑双耳三足炉，器型浑圆硕大，高达42.7厘米，颈部堆贴三个麒麟，通体施天蓝、月白釉色，以天蓝色为主，蓝白交融，犹如蓝天白云，相当壮观。像这样大的器物烧成，如果没有一定的工艺水平，是制作不成功的。元代钧瓷中也有以红斑装饰的，但呈色呆板，不见宋代那种红紫交融的玫瑰紫和海棠红釉色。
元代龙泉窑及其它窑场
元代蒙古统治者凭借强大的武力，建立了横跨欧亚的元帝国，对外贸易大为发展，国内用瓷和外销瓷需要量激增。1977年在南朝鲜新安海底沉船中打捞出一万多件元代瓷器，其中龙泉青瓷约占三分之一，龙泉瓷器在元代外销瓷中的重要性可见一斑。
在这种情况下，龙泉窑走上了大发展的道路，生产规模比宋代扩大数倍，近年来考古工作者在瓯江两岸和松溪上游，发现元代窑址达200多处，可见元代龙泉窑系的生产规模是何巨大。元代龙泉窑瓷器的造型特点是形制高大，胎体厚重。产品除一般日常生活用瓷碗、盘一类外，创新产品有高足杯、菱口盘、荷叶盖雄、环耳瓶、凤尾尊等等。产品质量一般来讲不如南宋，胎质粗糙，釉面光亮。但也有精美的产品，如上海博物馆收藏的龙泉窑贴花龙凤盖罐，器身饰云龙戏珠，器盖贴飞凤穿云，釉色温润如玉，是元代龙泉肯瓷的代表作品。
元代龙泉窑瓷器普遍饰有花纹，装饰技法有划花、印花、贴花、堆花、镂刻、点彩等，其中以印花数量最多，印花有阳文和翻文两种。纹饰题材内容丰富，有云龙、飞凤、双鱼、鸟龟、莲瓣、荔枝、仙桃、八仙、八吉样、杂宝等等。还大量出现文字，有汉字，也有元朝所用的“八思巴”文，如汉字有“金玉满堂”、“河滨遗苑“福”、“毒”等。元代龙泉窑瓷器装饰花纹的精美，超越了前代。
除上面介绍的诸瓷窑外，元代较有成就的瓷窑还有福建的德化窑、山西的霍窑等，都取得一定程度的发展。
