《科学美国人》月刊网站8月21日刊登《在我们的有生之年，能把火星变得适宜居住吗？》一文，作者为哈佛大学环境科学与工程系教授罗宾·沃兹沃思。文章称，要在其他星球上建立自给自足的可生存栖息地，人类还有很长的路要走，但能为以后实现这一目标开辟一条可行道路仍然是值得激动的事。
对于很多研究火星的人而言，在有生之年可以看到火星被改造成一颗宜居的行星是多大的期盼，而或许就连启动该项人类历程中未来必须踏上的一块路基石也是非常兴奋的。然而在我们有生之年我们可以看到这样的未来吗？对于每一个研究火星的人来说，在对火星的地表条件以及气候或者是各种行星数据稍有掌握之后，变对这颗迷人的行星提出质疑。我们的未来一定是殖民外行星而要对这颗同样处于宜居带的行星进行殖民首先是要改造它的环境。在对火星的一般情况了解后，虽然它的地表特征像我们展示了它在很大程度上曾经或许是一个非常适宜人类居住的行星，但是，她从未真正的跟我们的地球一样过。实际上以目前的能力来看，我们距离第一个人类登录火星还十分的遥远，因此我们改造这颗行星为宜居行星的梦想看着依然是一个非常遥远的梦想。
但是改造火星使其宜居并有人类长期自给自足的生存在那里从来就不是我们最近几年才提出的方案与对未来的设想。而之前就有过相应的提案，但是那些想法都需要我们进入到一个即强盛的工业能力的时代。而对于我们现在的地球能力来说几乎是完全不允许的。
因为我们刚刚为了保护我们的生存环境而尽可能的放弃了我们所创造环境污染的源泉——重工业。如果我们发展重工业则意味着我们的生存环境将不再能使我们依靠而生存，所以现在的我们则更加想象以高科技的材料来对火星环境的改造。
值得注意的是我们人类非常乐于开采任何资源而更对保护那些未经破坏的环境拥有很好的保护意识，我们同样期待可以改变火星的同时，又不会对火星的原处环境进行破坏。所以在我们有能力进行行星殖民之后，对我们的自我限制也是最大的障碍便是行星保护：任何在火星上安置生命的计划都必须避免污染可能已经存在生命的地方。也正因如此，或许在我们能力有限的情况下，我们或许在对火星殖民的前期很乐意从很小的局部开始做起。并且我们可以先建立起一个有一个的固定的生存舱来供给我们的科研人员来进行自给居住。
因此在前不久对火星环境改造上提出的局部改造方案中的材料还是十分可行的，火星上的一个自然过程——也就是所谓的固态温室效应——尤其有趣，因为它每年夏天都能给火星极冠表面下的冰层急剧加热。这种效应产生于可见光被传输到热绝缘材料内部的时候，然后热量就会被锁住，温度就会显着升高。受到这个过程的启发，为了展开各项试验，我们使用了一种拥有密度极低、非常绝缘的材料——二氧化硅气凝胶。
目前美国国家航空航天局已经使用这种材料对它测其进行隔热处理，而如果我们在火星表面或者上方放置一层有2-3厘米厚度的这种物质，就能让下面一层保持长期温暖，足以长出藻类或植物，并且阻止大部分危险的紫外线辐射。因此，如果我们乐于从局部做起，那么让火星变得适宜居住或许是一个比以前料想的更容易实现的目标。
