说起聂缉规这个名字，可能很多人并不知道他的来路。可要是将他的背景仔细梳理一下，却不难发现他和晚清名臣曾、左、李有着千丝万缕的联系。曾国藩是他的岳父，左宗棠是他的媒人，而李鸿章引导他走上经商之路，并最终成为近代中国纺织业的开拓者。
聂缉规，字仲芳，1855年出生于湖南衡山，他的父亲聂亦峰曾是高州知府。聂家家教甚严，专门为聂缉规请来了名师希望他通过科举之路走上仕途。不过聂缉规对八股文并无多大兴趣，偏偏对西洋文化情有独钟。
聂缉规18岁那年，左宗棠来到聂家并带来了一个好消息，说他愿意牵线为聂缉规说一个门当户对的婚事，而对象便是曾国藩的第六女曾纪芬。曾纪芬因为是曾国藩的幼女，而且自小知书达礼，被父亲和兄弟们视为掌上明珠。两年后，聂缉规和曾纪芬的婚期在即，但这一年曾国藩去世，两年之后曾国藩的妻子欧阳夫人也撒手归西。如此一来，他们的婚事一推再推，最终完婚时，曾纪芬已经24岁了。
左宗棠收复新疆以后，被慈禧任命为军机大臣，其后再授两江总督。上任不久的左宗棠到江南制造局视察时发现管理混乱，于是便想起了聂缉规，举荐他出任江南制造局总办，希望他能扭转制造局的局面。
聂缉规上任后，立即着手对江南制造局这个中国第一个现代重工业企业进行大刀阔斧地改革整顿。他精简局务机构，废除工头制，又引进西方科学技术，并建议朝廷“聘洋匠来局教习造法，以为永久之计。”不久，制造局终于有了一批属于中国自己的技术和工人。在聂缉规的主持下，江南制造局第一次独立地制造出4尊12英寸口径仿英国式大炮。
在经营管理方面，聂缉规开始摒弃一些原有的旧衙门式的作风，使这个连年亏损、管理不善的企业逐步摆脱了困境，步入正轨。聂缉规的名字在大上海很快为人所熟知。
1885年，因聂缉规在江南制造局总办任上有功，又在曾国荃的大力举荐下，慈禧任命他为上海道台兼江南海关监督，成了上海这个中国最大商埠的最高行政长官。然而，让聂缉规意想不到的是，上海道台比制造局总办要难当的多，在一场连一场的纠纷和奔忙中，聂缉规那种直步青云的喜悦已经消失殆尽。此后，他一再厌恶官场，并考虑再去经商。
无独有偶，李鸿章当时上奏朝廷，希望在上海另设机器纺织总局，筹集款项，官督商办，并提议让盛宣怀赴上海，会同上海道聂缉规共同筹办。李鸿章的这个委任，对于聂缉规来说正中下怀，他毫不迟疑立即回复李鸿章，欣然同意与盛宣怀共同筹办织布局。
李鸿章所说的纺织局其实指的就是华新纺织新局，它是中国近代棉纺织工业历史上最早的一家，在最初的几年里，由于当时新式纱厂不多，竞争对手少，加上又是官商合办的企业，得到官方的照顾，经营条件比商办的好得多。可随着时间的推移，官商合办的弊端日益显露，企业没有自主权，官场中人又中饱私囊，加上外商纱厂竞争的加剧，华新慢慢陷入窘境。
正当聂缉规发愁的时候，朝廷突然下旨任命他为浙江巡抚，自从聂缉规调离上海后，华新纺织新局也逐渐走向下坡路了。1894年，甲午战争后，清政府准许日本在通商口岸设立各种工厂。这样，就使中国棉纺织业处于不利的地位。《马关条约》签订之后，英、法等西方各国也更具最惠国待遇，要求获得和日本一样的权力，纷纷来华设立棉纺厂。在短短的几年中，就有数家外商纱厂在上海开工。
在这样的情况下，华新的处境就更岌岌可危了。这时，曾一直跟随聂缉规的汤葵生主动站出来要求租办华新纺织局，组织复泰公司。可两年后，汤葵生因病去世，他临终时嘱咐将复泰交给聂家管理。当时，聂缉规的儿子聂云台也24岁了，所以聂缉规决定让儿子来打理复泰。
聂云台还真是块经商的料子，他经营复泰第一年便盈利了9万两银子，从此复泰走上正轨，连续几年盈利，并遵照聂缉规的意思将复泰改为了恒丰。聂缉规亲眼看到儿子的决策和经营能力之后，终于放心了，早已厌倦官场的他决定辞官告老还乡去陪伴老母。临行前，聂缉规将儿子叫到跟前，对着他说：“告诫子孙后辈，聂家以后宁可讨饭不为官，经常靠本领。”19，聂缉规在老家病逝，享年57岁。
