1945年8月8日下午5点，苏联向日本驻莫斯科大使提交战争宣言，并称军事行动将在第二天开始。根据苏联的数据，到战争结束关东军伤亡人数为8.4万人，约有639776人被俘，其中包括163名将军和26573名军官。
1945年苏联领导决定不将这些日本战俘送回家，而是用他们来恢复被战争摧毁的国民经济；为此639776名日本战俘被安排到了苏联30多个地区，从事最困难和最危险的工作如矿山，伐木和修路等等。
大部分日本战俘被分配到苏联远东和西伯利亚，不过当年铁路和公路交通无法到达这些地区，日本战俘需要从中国东北各地步行前往，加上环境恶劣和缺少食物让一路上不断有日本战俘死亡。
到达苏联远东和西伯利亚后，简陋的居住条件也让一些日本战俘在极低温度下纷纷死亡；苏联提供的数据表明有61585名日本战俘在监狱中因各种原因丧生，其中包括31名将军和607名军官。
尽管每个日本战俘的每日口粮应该包括300克面包，相同数量的米饭，以及肉类，鱼类和蔬菜；但事实上战争结束后许多苏联人都在挨饿，因此这些物资常在运输途中被盗和被抢而无法保证。
由于苏联监狱无法保证日本战俘有足够伙食来补充身体必须的营养加上天气等原因，死亡的61585名日本战俘中大多数是在1945年至1946年的冬天，后来随着条件改善也就很少出现人员死伤。
不过日本当局提供的数据显示苏联红军俘虏的日本军人超过了107万人，他们都被带到苏联国内从事各种劳动，而只有大约73万人陆续返回了本土，其余的死于寒冷，饥饿，疾病和过度劳动。
专家分析后指出，1945年8月15日在日本裕仁宣布投降后有很多日本军人纷纷自杀，加上不少人在想逃回日本的途中失踪同时还有一些日本战俘留在了苏联才造成双方的数据差距比较大。
