西施、王昭君、貂蝉和杨玉环是中国古代四大美女，她们享有“沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌”的美誉。
只可惜天妒红颜，这四位美女的结局一个比一个凄惨。
西施是越王勾践复仇之路上的重要棋子，勾践在吴国卧薪尝胆之后摸清了吴王夫差好色的弱点，便和大臣文种商议出美人计的决策。勾践派遣文种和范蠡在全国挑选美貌女子，范蠡在苎萝村遇到了西施，一次假面舞会上，他向西施坦露了真情，西施也爱上了范蠡，可文种的到来却硬生生拆散了这对苦命鸳鸯。西施被带回王宫后，越王花了三年时间训练她，之后将她献给了吴王。西施确不辱使命，将吴王迷得七荤八素不理朝政，最终走向亡国丧身的不归路。完成使命归来的西施，有两种结局，一是和范蠡驾扁舟，入太湖，不知所终；还有一种说法，西施在吴亡后被沉溺于江中。
汉元帝挑选天下美女做后妃，倾国倾城的王昭君被选中。入宫时有画师专门为她们画画像呈现给皇帝，许多妃子为了争宠，就纷纷给画师塞银子，让其画的好看些，而昭君因为没有贿赂，就有意在王昭君眼下多画了一点瑕疵，掩盖了她的美貌，致使她一直沉寂后宫。后来为了与匈奴和亲，汉元帝决定从不受宠的后妃中物色几位，送给单于。昭君自动请缨，这是她进宫多年第一次见到皇帝，面对多情而又年轻的皇帝，却又要离他而去，昭君心酸不已。昭君与呼韩邪单于结婚仅两年，呼韩邪单于就去世了，昭君必须改嫁呼韩邪单于第一阏氏所生的长子雕陶莫皋单于。无法接受的昭君，上书汉成帝，请求返回故土。但成帝令她遵从胡俗，昭君不得已下嫁。数年后雕陶莫皋又死，昭君自此寡居，一年后昭君郁郁而终。
貂蝉为了报答王允的养育之恩，甘愿献身董卓，离间董卓与养子吕布的关系。王允先把貂蝉暗地里许配给吕布，再明着把貂蝉献给董卓做妾。长安兵变后，罗贯中在《三国演义》中对貂蝉的着墨不多，最后一次提到貂蝉的时候还是跟吕布一起在白门楼被曹操围困时，后来吕布兵败身死就没有说明了。
杨玉环的结局是最凄惨的。禁军认为贵妃乃祸国红颜，安史之乱因她而起，如果不诛杀她，军心难定。唐玄宗为求自保，选择了天下放弃了美人，最终赐杨贵妃白绫一条，缢死在佛堂的梨树下，时年三十八岁。安史之乱平定后唐玄宗回宫，曾派人去寻找杨贵妃的遗体，但未寻得。
四大美女虽美貌动天下，但败也败在绝世容颜，她们的美貌无一例外地被利用，被伤害，最终落得不幸结局，红颜薄命是对她们最合适的注解。反观古代四大丑女，虽然她们的相貌不佳，但结局却都好得令四大美女嫉妒。
嫫母、钟无艳、孟光、阮氏女，她们四人被称为古代四大丑女。
嫫母因为内助有功，帮助黄帝败炎帝，杀蚩尤，深得黄帝信任，把管理后宫的责任交给了她。
钟无艳是齐宣王的王后，也是齐宣王自省的一面宝镜，辅助齐国重振超纲，深受齐国尊重。
举案齐眉这一成语来自孟光和她的丈夫，即东汉贤士梁鸿。孟光的品行感动了梁鸿，让她从达官贵人、名门望族的待嫁小姐中中脱颖而出，成为美男子梁鸿的妻子，婚后二人过着清贫而和谐的生活。
阮氏女聪慧明达、见识过人，婚礼当日靠着自己的才智打动丈夫许允，从此夫妻相敬相爱，感情和谐。阮氏女与许允生有二子：许奇，官至司隶校尉；许猛，官至幽州刺史。
