抗生素耐药性会一直存在，但这并不意味着我们无法阻止它。
一个总能引起我注意的标题是，抗生素耐药性正在上升。这些头条新闻的背后是，导致我们生病的致病细菌对我们最常见的抗生素治疗的反应越来越慢。如果你读过标题，你会看到世界卫生组织(WHO)预测，到2050年，每年将有1000万人死于抗生素耐药性细菌(ARB)。这将使ARB超过癌症成为全球主要的死亡原因。这些新闻标题假定世界无法采取任何干预措施。
科学家们正在开发噬菌体——一种杀死细菌的病毒——作为抗生素的替代品，作为在美国和世界范围内限制ARB的一种额外手段。
为了理解为什么ARB接近危机水平，了解抗生素的局限性以及是什么趋势导致了它，是很重要的。
抗生素的发展有其局限性
自20世纪40年代初以来，人们就开始使用抗生素来治疗感染，但自然产生的抗生素已有数百万年的历史。这些药物来自于细菌和真菌用来对抗其他细菌的天然产物。他们用这些产品来消除竞争。
大多数工业生产的抗生素都有一个共同点:它们的作用方式相同。它们阻碍了细菌制造蛋白质、DNA、RNA甚至细胞壁的能力，而这些能力对细菌来说是致命的。因此，大多数新的抗生素并不是基于杀死细菌的新方法;它们只是渐进式的改进。
其结果是，当细菌对其中一种抗生素产生免疫力时，它往往会对整个抗生素组产生耐药性。简单地说，一个单一的耐药性事件可以导致我们失去很多以前对这种细菌有效的抗生素。
抗生素耐药性可能就发生在你身边
大部分的ARB问题是由人类引起的。细菌经常在接触这些药物后对抗生素产生抗药性。思考这个概念最简单的方法是，“什么可以增长，就会增长!”你有一个充满微生物的身体——被称为你的微生物群落——其中估计有38万亿细菌。虽然你服用的抗生素能杀死让你生病的细菌，但它也能杀死许多其他无害的有益细菌。这就给你留下了一个由许多细菌组成的微生物群落，这些细菌不仅对一种抗生素有抗药性，而且通常对整个群体都有抗药性。因为只有ARB才能在这种环境下生长，你的微生物群就会被大量的ARB所占据。因此，即使是过去服用过抗生素的健康人也可能存在ARB。
当你考虑到全世界所有不必要的抗生素使用时，这个问题会变得更糟。医生对病毒性感染患者使用抗生素，即使抗生素不起作用。畜牧业生产者将它们喂给动物，以加速生长并提供健康优势。全球超过70%的抗生素使用发生在动物身上，你也可以通过处理和食用使用抗生素饲养的动物的肉来接触抗生素。所有这些接触都导致全球抗菌素耐药性的增加。
如果我们知道抗菌素耐药性的根本原因，那么为什么它还在发生?医生和科学家们似乎一直坐在那里，看着这一切发生。这是不正确的。
没有统一的措施
美国的医院正在采取措施限制ARB。对于一些病人，每一个与他们接触的人都必须穿长袍和戴手套。这种做法限制了ARB在整个医院的传播。另一个控制是防止过度使用我们最强大的抗生素来抑制ARB的进化。通常，你必须打电话给像我这样的传染病医生才能获得这些药物。抗生素管理的这两个基本组成部分在限制ARB方面非常有效。
我们仍然看到ARB，因为并非所有医院都严格遵守这些做法，而且医院对抗菌药物管理的执行也不是统一的。
更大的问题是，一些医院不定期对病人进行抗生素耐药性微生物的筛查。有些病人体内的微生物群中携带有ARB，如果你不知道谁携带了ARB，就很难阻止它的传播。
这些策略结合起来可以限制一家医院、一个城市的一部分甚至整个城市的ARB。但你可能仍然会输掉整个州的战斗。那么，我们的领导人能做些什么来限制ARB呢?
如何减少抗生素耐药性?
底线是必须开发出一种抗生素的替代品。一个新的产业已经出现，它的重点是使用病毒来杀死细菌，但这些努力一直是前后矛盾的。
近年来，噬菌体已被成功地用于治疗ARB。一名患有严重皮肤、肝脏和肺部感染的病人和一名患有危及生命的ARB的男子都成功地接受了噬菌体治疗，这为噬菌体治疗的未来带来了巨大的希望。
然而，这些病例只提供了轶事证据，证明这种疗法是有效的。它们远远没有达到FDA对抗生素的严格疗效标准。政府必须鼓励高质量、可重复的研究，支持使用这些抗菌药物，以进一步了解它们在更大人群中治疗ARB的潜力。
美国还需要投资开发以新方式攻击细菌的抗生素。政府必须有一个激励政策，以吸引行业来解决这个问题，因为市场力量不赞成在抗生素开发上进行巨额投资。原因是大多数患者每隔几年使用一次抗生素，每次使用几周来治疗感染。与此相比，心脏病患者在余生中必须每天服用心脏病药物;后者显然更有利可图。
美国还可以采取其他策略，包括在其所有医院统一筛查和抗生素管理。医生可能不喜欢管理机构干预他们的做法，但美国必须减少不必要的抗生素处方。美国必须限制牲畜使用抗生素。这将产生巨大的影响。
最后，一旦美国实施了这些努力，它就必须把它们出口到世界其他地方。仅在美国实施这些改革并不能扭转这一趋势;但如果我们认真考虑改变ARB的发展轨迹，开发抗生素替代品，所有的选择都必须摆在桌面上。
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