中秋节在我国具有悠久的历史，早在《周礼》一书中，已有“中秋”一词的记载。三国魏晋时，也有“谕尚书镇牛淆，中秋夕与左右微服泛江”的说法。直到唐朝初年，中秋节才成为固定的节日，一千多年前，《唐书·太宗记》就说“八月十五中秋节”。唐代文人欧阳詹在《长安玩月诗序》云：“八月于秋。季始孟终；十五于夜，又月云中。稽于天道，则寒暑均，取于月数，则蟾魂圆，故曰中秋。”但是，中秋节的盛行却在两宋时期。
中秋节
北宋大诗人苏轼就曾在熙宁九年，即公元1076年的中秋之夜写下“明月几时有，把酒问青天”这样的传世之作。至明清时，中秋节已与春节齐名，成为我国仅次于春节的第二大传统节日。中秋节既然是我国具有悠久历史的传统佳节，因此必然积淀了许多世代相传的传统风俗。其中，最为普遍的也是古人最喜欢的中秋之夜的风俗有四件事。
第一件事：赏月
“明月四时有，何事喜中秋？”天上的明月一年四季都有，为什么大家都喜欢中秋的明月？”古人的诗中说，“瑶台宝鉴，宜挂玉宇最高头；放出白豪千丈，散作太虚一色。万象入吾眸，星斗避光彩，风露助清幽。”另一首古诗也说：“光辉皎洁。古今但赏中秋月。寻思岂是月华别。都为人间，天上气清彻。”可见，中秋的明月和其他时候的明月大不一样！因此，在古代，中秋赏月是一间最为赏心悦目的事情。
在唐代，中秋赏月颇为风行，而在宋代，中秋赏月之风更为盛行，已成为时尚。据《东京梦华录》记载：“中秋夜，贵家结饰台榭，民间争占酒楼玩月”。每逢这一日，京城的所有店家、酒楼都要重新装饰门面，牌楼上扎绸挂彩，出售新鲜佳果和精制食品，夜市热闹非凡，百姓们多登上楼台，一些富户人家在自己的楼台亭阁上赏月，并摆上食品或安排家宴，团圆子女，共同赏月叙谈。明清以后，中秋节赏月风俗依旧，许多地方形成了烧斗香、树中秋、点塔灯、放天灯、走月亮、舞火龙等特殊风俗。
赏月
中秋之夜要赏月，当然也要玩月。明朝初年，京都南京就建起望月楼、玩月桥；清代时期，狮子山下修筑朝月楼，以供人赏月玩月，而以游览玩月桥为最为赏心悦目之事。人们在明月高悬时，结伴同登望月楼、游玩月桥，以共睹明月为乐“玩月桥”在秦淮河上，桥旁就是秦淮八艳之一的马湘兰的青楼。当时每逢中秋之夜，风流倜傥的文人雅士聚集桥头，笙箫弹唱，追忆牛渚玩月，对月赋诗，故称此桥为玩月桥，这也成为秦淮河畔的一时的繁华盛景。明亡之后，此处渐渐衰落，繁华盛景不复存在，后人有诗叹曰：“风流南曲已烟销，剩得西风长板桥，却忆玉人桥上坐，月明相对教吹箫”。诗中的长板桥，就是原先的玩月桥。
中秋赏月固然是一件赏心悦目的事情，但是“身在异乡为异客”的人们心头此时就难免涌起一股思念家乡和回忆往事之情。“昔年八月十五夜，曲江池畔杏园边。今年八月十五夜，湓浦沙头水馆前。西北望乡何处是，东南见月几回圆。昨风一吹无人会，今夜清光似往年。”这是唐代大诗人白居易笔下题为《八月十五日夜湓亭望月》的一首诗。白居易当时已被贬为江州司马，在远离京都的长江岸畔，在一个凄凉的中秋之夜，回忆当年中秋之夜陪同皇帝左右诗文唱和的荣宠，当然是一番无尽的感慨。
第二件事：吃月饼
一篇题为《洛中记闻》的古文说，唐僖宗在中秋节日吃月饼，味道极美，便命御膳房用红绫包裹月饼赏赏给新科进士们。这是历史上最早的关于月饼的记载。到了宋代，月饼有“荷叶”、“金花”、“芙蓉”等等雅称，其制作方法也更加精致。诗人苏东坡有诗称赞说：“小饼如嚼月，中有酥与饴。”酥是油酥，饴就是糖，其味道甜脆香美可想而知。
古代中秋，尤其是南宋以后，不论繁华的城市，还是偏僻的乡村；也不论是王公大臣，还是平民百姓，都有吃月饼的习俗，俗话说：“八月十五月正圆，中秋月饼香又甜”。月饼最初是用来祭奉月神的祭品，“月饼”一词，最早见于南宋吴自牧的《梦粱录》中，那时，它也只是象菱花饼一样的饼形食品。后来人们逐渐把中秋赏月与品尝月饼结合在一起，寓意家人团圆的象征。
月饼
月饼最初是在家庭制作的，清代着名文人袁枚在《隋园食单》中就记载有月饼的做法。到了近代，有了专门制作月饼的作坊，月饼的制作越越来越精细，馅料考究，外型美观，在月饼的外面还印有各种精美的图案，如“嫦娥奔月”、“银河夜月”、“三潭印月”等。以月之圆兆人之团圆，以饼之圆兆人之常生，用月饼寄托思念故乡，思念亲人之情，祈盼丰收、幸福，都成为天下人们的心愿，月饼还被用来当做礼品送亲赠友，联络感情。
第三件事：观潮
“定知玉兔十分圆，已作霜风九月寒。寄语重门休上钥，夜潮留向月中看。”这是苏轼写的《八月十五日看潮》诗。在古代江南，尤其在浙江一带，除中秋赏月外，观潮可谓是又一中秋盛事。中秋观潮的风俗由来以久，早在汉代文人枚乘的《七发》大赋中就有了相当详尽的记述。两汉以后，中秋观潮之风更为盛行。明朱廷焕《增补武林旧事》和宋吴自牧《梦粱录》也有观潮条记载。这两本书所记述的观潮盛况，说明在宋代的时候中秋观潮之事达到了空前的巅峰。
第四件事：玩花灯
中秋之夜，有许多的游戏活动，首先是玩花灯。中秋是我国三大灯节之一，过节要玩灯。当然，中秋没有像元宵节那样的大型灯会，玩灯主要只是在家庭中进行的。早在北宋《武林旧事》中，就记载中秋夜节俗，就有‘将“一点红”灯放入江中漂流玩耍的活动。中秋玩花灯，多集中在南方。如前述的佛山秋色会上，就有各种各式的彩灯：芝麻灯、蛋壳灯、刨花灯、稻草灯、鱼鳞灯、谷壳灯、瓜籽灯及鸟兽花树灯等，令人赞叹。
玩花灯
中秋之夜，天清如水，月明如镜，可谓良辰之美景，然而对此人们并未满足，于是便玩起花灯以助月色的风俗。在湖广一带有用瓦片叠塔于塔上燃灯的节俗。在江南一带则有制灯船的节俗。有一篇题为《闲情试说时节事》的文章中说：“广东张灯最盛，各家于节前十几天，就用竹条扎灯笼。作果品、鸟兽、鱼虫形及‘庆贺中秋’等字样，上糊色纸绘各种颜色。中秋夜灯内燃烛用绳系于竹竿上，高树于瓦檐或露台上，或用小灯砌成字形或种种形状，挂于家屋高处，俗称‘树中秋’或‘竖中秋’。富贵之家所悬之灯，高可数丈，家人聚于灯下欢饮为乐，平常百姓则竖一旗竿，灯笼两颗，也自取其乐。满城灯火不啻琉璃世界。”看来从古至今中秋燃灯之俗其规模似乎仅次于元宵灯节。
