传说，上古时期的尧是我国古代最伟大的首领之一，他在位七十年，政治清明，思想上推崇民主，并能够以身作则。因为尧的所作所为体现了古代朴素的民主观和价值观，为我国后世社会的发展和文化的传承奠定了精神支柱，因此一直备受人民的推崇。有关尧的传说有很多，重明鸟就是其中的一个。
尧精于谋略，在他的治理下，尧所属的部落有很高的威望。有一天，大臣羲仲通报说祗支国派了使臣来进贡。尧忙命人按相应的礼仪招待。举行完了招待仪式，祗支国使臣便奉上了贡品。只见他将一个用布罩着的笼子放在大殿之上，说：“这是我部敬献给尧帝的珍宝，可以驱妖逐魔。望笑纳。”
听祗支国使臣这么说，尧帝和大臣们都很好奇这所谓珍宝到底是什么东西，连忙命人拿下那笼子上的罩子。大家细看时才发现，原来祗支国所进贡的是一只异鸟。这鸟的样子与百姓们惯常饲养的鸡有些相像，只是比一般的鸡要大些。那鸟的两只翅膀耷拉着，羽毛脱落殆尽，只剩了两只肉翅，样子十分丑陋。
众大臣见祗支国送来的贡品竟是这般样子，都开始小声议论起来。有脾气耿直的就大声呵斥那使臣唬人，一只丑八怪鸡竟然当作珍宝。
尧帝想，他既然远道而来进贡这丑鸟，看来此物必有奇异之处。他便示意众大臣安静，然后又向那使者问道：“此鸟为何物?既说是珍宝，它可有什么奇异之处?”
祗支国使者朗声答道：“此鸟双目皆有两个眼珠，故得名重明鸟，亦唤作重睛鸟。其鸣如凤，其力无穷，一切妖灾猛兽见之、闻之必退避三舍，不能为害。此鸟是难得一见的灵鸟。因此，我部首领特遣臣前来敬献，望乞赏收。”
众大臣听他说得玄乎，又研究了一下那重明鸟，只见它立在笼中，一副落魄不堪的样子。大家对使臣说的话仍旧有些怀疑。
尧帝心里也直犯嘀咕，便又问使臣：“此鸟羽毛尚不完全，又何谈驱妖逐魔呢?”
使者正欲解答，不料那重明鸟竟能知晓人语，见尧帝质疑，它便立刻引吭长鸣。众人细听，那声音果然婉转似凤。随后，重明鸟又扇起两只肉翅，腾空而起，绕殿飞了一圈，继而冲向天空，且飞且鸣。
在宫殿附近的凤凰和其他鸾鸟听到它的鸣叫，也与它唱和起来，一时鸣声四起，十分和谐悦耳。
众大臣此时都已信了使臣的话，忽见重明鸟腾空而起，飞出宫外，失声叫道：“啊哟!可惜可惜，跑了!”祗支国使者笑道：“不必担心，它不会随意乱跑的，马上就会回来了。”
果然，过了一会儿，重明鸟回来了。这时殿外站岗的侍卫忽然发现空中有无数鸟向北方疾飞而去。派人一打探才知道，飞走的都是些鸮、鸱之类的恶鸟。见众人诧异，使者连忙笑着解释：“这是听见了重明鸟鸣声的缘故。”
尧帝见这重明鸟的表现，知道它必是灵鸟无疑了。他又问使者：“不知它的羽毛是生来如此，还是有什么其他的缘故?”
使者见尧帝这么问，忙答道：“并非有什么隐情，这重明鸟的羽毛经常更换，最近它正在解翮，所以才会这样。过了这个阶段就会好了。”
尧帝点点头，又问道：“不知此灵鸟以何为食?”
使者答道：“此灵鸟在野外以何为食，臣等皆不能知晓。不过，若是人工饲养，则每日必须以琼玉之膏为食。”
尧帝听罢，便对大臣们说：“若每日食以琼膏，未免太过奢侈。再者，此系灵鸟，与鸾凤等类，若以樊笼困之，难免使其受屈，不如任其自由往来的好。”
群臣听尧帝这么说，也都称是。于是，尧帝便命人将重明鸟放归山林，任其自由往来。
再说重明鸟自被放归山林后，将附近山上的虎豹豺狼等害人的猛兽驱逐殆尽。即便是哪里有了妖魔鬼魅之气，只要重明鸟一出现，便也立刻复为清平之境。因此，百姓的日子便过得祥和安稳起来，那些行夜路、独入山林的人也安心了不少。
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