我们都知道，乾隆之后，就是嘉庆皇帝。都说乾隆太长寿，熬死了自己的儿子，皇子们谁活到最后谁就算赢。虽然说有点开玩笑的成分，但是也有一点事实依据，乾隆本身儿子就不多，而大多数都死在了乾隆前面，要不就是早夭要不就是英年早逝，乾隆曾经看中的几个阿哥，二阿哥永琏，七阿哥永琮，五阿哥永琪，都因为早早去世，无缘于皇位了。
所以传位给嘉庆，确实算不上是在众阿哥中精挑细选的选择，对于乾隆来说，更是实在没有选择后的最优选择。
这或许也隐隐暗示了，嘉庆并不如前面几位帝王一样出彩。
之前，不管是开疆辟土的皇太极，还是锐意改革的顺治，亦或是开创盛世的康熙，或是有雷霆手段的雍正，哪怕是乾隆也是执政能力相对出色，而到了嘉庆这一代，这个皇帝却已经有些平庸了。
而留给嘉庆要面对的局面，其实也并不是那么友好。
乾隆在位期间，耽于享乐且好大喜功，耗费了大清国力，当初他登基时国库充盈，等到乾隆晚年，问题已经很严重了，国库收入不足，人口过度膨胀，官员贪腐严重，河患频繁出现。留给嘉庆的，就是这么一个烂摊子。
如果嘉庆是一个有着雷霆手腕的君主，或许还可以当时清朝的颓势，但是嘉庆能力有限，并不能做改革创新，锐意进取的君主，只能做个守成之君。
而他对自己，也是这个定位。嘉庆作了一篇《守成论》系统地阐述了他的守成思想。他认为，“守成二字，所系至重”。而之所以要守成，是因为嘉庆认为，开国君主都很英明，尤其是清朝的君主，所以要想国家好好发展，只需要按照祖宗所做的制度做就可以了，否则随意改革，可能会遭来祸端。
以我们如今的观点来看，当然是具体分体具体分析，一昧的固守陈规，纵然具有稳定性，却也会因此让自己处于落后的地位。尤其是当时，欧洲爆发工业革命并改变世界格局时，大清依然沉睡在天朝上国的美梦中。才终于有了后来西方列强入侵，踏碎大清盛世美梦的过程。
其实，若论勤政，嘉庆并不懒，相反，他兢兢业业的守着祖宗留下来的这片江山。每天天不亮就起床批阅奏章，有一年天气过于炎热，睿亲王淳颖一心为皇帝着想，怕龙体过于操劳。于是他将本该及时递上的奏折撤下。嘉庆得知后，下令将淳颖交宗人府圈禁，并指示：“今后凡有奏折，均必须直达朕前，听朕批示，不得擅自撤下。
而且他也不是那种只会听歌功颂德的君主，讲究务实作风，嘉庆四年浙江旱灾，偶尔下了几滴雨，当地巡抚就赶紧上奏，说天降甘露灾情减缓，全省的粮价也下来了。嘉庆帝不但不高兴，反而斥责到，此等奏报，不可粉饰。嘉庆五年，云南发生水灾，当地巡抚却奏报当年收获颇丰，嘉庆一气之下将他革职，并勒令今后再有粉饰太平者予以严惩。
只是，所谓杯水车薪，前有乾隆晚年的奢政掏空国力，后有欧洲国家的崛起，嘉庆在原有制度下做的微小努力，终究没有扭转局势。
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