7月31日，伊朗总统哈桑·鲁哈尼指责严厉批评美国对伊朗外长实施制裁，称此举幼稚和愚蠢。华盛顿已对扎里夫实施制裁，而一名高级政府官员则声称，美国不会在与德黑兰达成新协议的谈判中与扎里夫对话。华盛顿此前曾提议与德黑兰进行无条件谈判，但是现在却制裁伊朗谈判代表。鲁哈尼指出这是一个奇怪的转变。
7月31日美国财政部长史蒂文·努钦在一份声明中表示：“扎里夫执行了伊朗最高首脑(阿亚图拉阿里·哈梅内伊)鲁莽的议程，是伊朗政权在世界各地的主要发言人。美国正在向伊朗政权发出明确的信息，即其最近的行为是完全不可接受的。”针对这一举动，外交部长讽刺地在推特上写道，“谢谢你，原来我对你们美国构成了如此巨大的威胁”。
“美国人诉诸于孩子气的行为…也许没有更好的方式来描述这种行为，但是真的很幼稚。他们每天都声称‘我们想谈判，没有先决条件’……然后又开始制裁我们的外交部长，“鲁哈尼在电视直播中说。“这意味着他们失去了理性思考的力量。”伊朗总统猜测扎里夫成为制裁目标，因为美国“害怕我们外交部长接受世界各国媒体的采访”。
哈桑·鲁哈尼在一次电视讲话中表示：“他们害怕我们外交部长的采访。很明显，白宫的根基已经被一个消息灵通、尽忠职守和善于外交的专业人士用言论和逻辑所打败。”扎里夫说，制裁不会对他或他的家人产生影响，因为他在伊朗以外没有财产或资产。
鲁哈尼的言论呼应了伊朗外交部发言人阿巴斯·穆萨维的评论。穆萨维此前表示，华盛顿担心扎里夫的谈判技巧。穆萨维表示：“美国领导人的愚蠢和矛盾达到了顶峰，他们不承认扎里夫博士对伊朗政策有影响力，但他们完全无知地制裁了他！美国人对扎里夫博士的逻辑和他的谈判技巧有着强烈的恐惧。”
7月下旬，美国国务卿蓬佩奥曾表示，特朗普希望无条件地与伊朗谈判，但也希望德黑兰改变“行为”。庞皮欧说：“总统已经表示，他很高兴与伊朗最高首脑在没有先决条件的情况下进行电话交谈。总统坚定地认为，对话和进行这些外交交流可以避免军事冲突。但这不会改变我们决心遏制伊朗拥有核武的底线。”自华盛顿方面在5月单方面退出与德黑兰达成的核协议，并恢复对伊朗的所有制裁以来，美伊关系一直处于紧张状态，目标是将伊朗的石油出口降至零。
这一决定导致了国会的分裂，一些议员抗议制裁，认为这会适得其反。加州参议员黛安·范斯坦在一份声明中说：“我们不应该因为外交部长的工作而制裁他，我们应该让他进行严肃的外交。我们与伊朗达成持久外交解决方案的唯一途径是通过谈判，而制裁伊朗的最高外交官并不是实现这一目标的途径。”
