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普天之下，莫非王土;率土之滨，莫非王臣。古代皇帝衣食住行都体现着皇权至上的荣耀，在膳食上，不但拥有顶级的御厨，而且有最好的食材，珍馐菜肴更是花样繁多，据说清朝皇帝一餐有108样之多，而帝王为避免有人揣测出口味，而被歹人下毒，往往“一菜不食三箸”，所以许多菜会吃不完，那么古代皇帝吃不完的菜最后都怎么处理了？
皇上用膳，那可是件大事儿。以清朝皇帝为例，每顿饭最少得一百多道菜，可以不吃，但不能没有，为的是体现皇帝的无上皇权。皇帝一天吃两顿，上午一顿下午一顿，饭菜都在火上煨着，皇帝一说吃饭，马上就得端上来，晚了就得挨罚，甚至惹上杀身之祸。因此，伺候每顿饭都是诚惶诚恐的。溥仪回忆，他每次吃饭都是很多桌的菜。虽说没有108道，但六七十道是有的。而慈禧太后，每顿固定是108道菜。即便后来满清亡国了，溥仪的菜才减少到三四十道。不过，其中的一些菜，是所谓套菜，也就是不管什么时候吃饭这些菜都会端上来。因为皇上传膳以后，必须很快上菜。同时，御膳房距离皇上吃饭的地方有一定距离，需要端上来。
最重要的是避免下毒。御膳房直接由内务府直接掌管，还掌管着业务大臣若干人，而这些人都是皇帝信任的人，最大限度避免下毒。用膳也有一定流程，卫士传膳，然后验毒，再由宦官试吃，这个叫“尝膳”，最后一步才是皇帝用膳，所以这整个过程是繁琐而细致的。有可能是赏赐给得宠的亲近大臣，也有可能是后宫的妃嫔。因为一般情况下皇帝的一餐是有很多菜的，根本不可能吃得完，甚至大多数菜都没机会吃。毕竟有些朝代的皇帝一餐都是几十上百道菜，皇帝又不是牲口哪吃的完，所以赏赐下去也是正常的。
至于连太监都不吃的“鸡头鱼尾头脑下水、刀前刀后肉类”，则低价卖给宫外的二荤铺小馆和好馋人家，“价格较之市价可省一半”。当时神武门、东华门和西华门外有一批小贩，专门承买宫中的剩菜。
宫里的皇帝啊大臣啊也喜欢养宠物，从鹦鹉猫狗到马匹，所以也需要大量宠物饲料。会加工制成宠物们的粮食，也可以减少一部分的浪费。一些品相不大好的菜肴，加工制作成粥类食品，再卖给普通老百姓，由于价钱比较便宜，卖得也很好，既不浪费食物，又可以赚钱。
