美洲豹，又称美洲虎，是美洲大陆上最大的猫科动物，世界上仅次于老虎和狮子的第三大猫科动物，以其巨大的力量和敏捷而闻名。美洲豹是猫科--豹亚科-豹属中5个种中的其中一个种，其余4个种分别为：虎、狮、豹、雪豹。
美洲豹的外形
美洲豹体型紧凑、庞大，肌肉发达，腿短而结实。它们从鼻子到尾巴根的长度为1.2-1.95米不等，尾巴是所有大型猫科动物中最短的，只有45-75厘米长。美洲豹的大小各不相同，雌性比雄性矮10-20%。他们身高在63-76厘米之间，体重在56-96公斤之间，最大的可达160公斤。
美洲豹脑袋又大又宽，下颚非常强壮有力，除了斑点鬣狗，它们的下颚咬力第二强。美洲豹的皮毛为棕黄色的，或者是深黄色的，上面点缀着黑色的玫瑰花状图案，被称为玫瑰花结，玫瑰花图案的中间会有黑色斑点的存在。美洲豹皮毛上图案对每一个个体来说都是独一无二的，就像每个人的指纹都是独一无二的一样。它们的皮毛，能帮助它们在丛林中完美的伪装，这种伪装对美洲豹的生存至关重要。那些在雨林中生活的美洲豹颜色比在开阔地区生活的美洲豹颜色更深，体型也小一些。
美洲豹的分布与栖息地
美洲豹主要生活在中美洲和南美洲的热带雨林中。尽管历史上，美洲豹的活动范围曾经横跨整个美洲大陆，但今天它们仅限于偏远的雨林地区，主要是在潮湿的亚马逊盆地。美洲豹倾向于选择浓密潮湿的丛林，那里有足够的覆盖物，以便成功地搜寻和伏击猎物。
美洲豹的行为与生活方式
这种难以捉摸的动物大部分时间在树上的安全地带休息或在茂密的灌木丛狩猎，但是美洲豹喜爱靠近水的地方，如冲积平原和缓慢的河流，他们很少冒险进入干旱、更荒凉的地区。美洲豹是一个优秀的游泳者，能以惊人的速度在水中移动，尤其是在追逐猎物时。和许多其他猫科动物一样，美洲豹是一种独居动物，除了幼崽时期与母亲在一起的几年。雄性尤其具有领土意识，尽管它们的领地范围会与一些雌性的领地范围重叠，但它们会激烈地保卫自己的领地不受其他雄性的侵犯。美洲豹用尿液、或者在树上用爪子留下痕迹来标记它们的领地，用咆哮的叫声来表明自己的领地身份。
美洲豹的繁殖特征
大多数美洲豹幼崽通常在12月到3月之间出生，但也有其它时间出生的。在交配季节，雌性美洲豹会发出响亮的叫声来吸引雄性进入它的领地。雌性美洲豹通常会生-3只幼崽。然而，一旦幼崽出生，雌性就不会容忍雄性进入她的领地，因为在这个阶段，雌性会非常保护幼崽。幼崽出生时眼睛是闭着的，大约两周后才能睁开。在大约3个月大的时候就被妈妈断奶，之后依靠妈妈捕猎喂养它们。在6个月大的时候，幼崽就会跟随母亲一起狩猎，学习捕猎技能，直到它们2岁左右的时候，掌握了独立生存的技能之后，它们才会离开母亲独自外出，寻找建立自己的领地。
美洲豹的捕食特征
美洲豹的大部分捕猎活动都是在地面上进行的。但它们也会在水里和树上捕食，在那里，美洲豹很容易伏击猎物，往往一口就把猎物咬死。中等体型的哺乳动物是美洲豹的主要食物，包括鹿、水豚、野猪和貘。在水中，美洲豹捕食海龟、鱼，甚至是小凯门鳄。美洲豹是一种强大而有攻击性的猎食动物，可以以80多种不同的动物为食。野外的寿命可达12-，在圈养环境中可达。
美洲豹是一种食肉的跟踪伏击掠食者。他们偷偷接近猎物，试图找到一个猎物的盲点，足够接近猎物后猛扑过去，咬下猎物的脖子并使其窒息、或者咬上猎物头骨并将其打碎。美洲豹也会用爪子砸向头骨，瞬间杀死猎物的方式捕杀比较弱小的动物。美洲豹的力量是狮子的两倍，可以拖拽360公斤重的猎物。一旦猎物被杀死，美洲豹会把猎物拖到一个隐蔽的地方，然后吃掉。
美洲豹面临的威胁
由于美洲豹体型庞大，处于食物链的顶端，目前还没有其他野生动物将其视为猎物。尽管美洲豹拥有令人难以置信的强大力量，但多年来被人类猎杀，因为它们那迷人而美丽的皮毛。
除此之外，随着人类居住地的增加，人们砍伐森林发展农业和畜牧业，导致美洲豹的自然栖息地大量减少，其猎物也大量减少，这意味着这些大型的、强壮的动物正被推向更偏远的地区。
美洲豹曾经被发现于南美洲的南端，一直向北延伸越过了墨西哥和美国的边界，但由于人类对它们的大量猎杀来获取皮毛，以及栖息地的丧失，美洲豹的数量急剧下降。如今，美洲豹在美国非常罕见，在它们的大部分自然栖息地中被认为是濒临灭绝的动物，国际自然保护联盟将其列为近危物种。
美洲豹与人类
历史上，美洲豹在美洲土著文化中占有重要地位，他们清楚这种占统治地位的食肉动物的力量，有些人认为美洲豹是冥界之王。居住在丛林附近的人们害怕它们，牧场主人也常常把他们丢失的牲畜归咎于它们。虽然美洲豹以好斗著称，但对人类的无端攻击却很少见。
美洲豹是权利和力量的象征，被认为是一种神圣的动物，在古老的美洲土著宗教仪式中，人们会穿美洲豹皮。美洲豹被认为可以促进生者和死者之间的交流，保护皇室成员，这些强大的猫科动物被人们视为在精神世界中的同伴。
现今，美洲豹还被广泛用作产品名称，其中最有名的是一家英国豪华汽车品牌Jaguar。
美洲豹与豹子的区别
乍一看，美洲豹和豹子几乎很难区分，因为它们在外表上非常相似。然而，这两个宏伟的生物有着明显的差异。尽管它们同属于动物界、脊索动物门，哺乳动物纲、食肉目、猫科、豹亚科、豹属，但他们是完全不同的物种。
美洲豹
豹子
1、身体结构的区别：比起豹子，美洲豹身体更结实，肌肉更发达、紧凑，头部更宽，下颚更有力。美洲豹的尾巴比豹子的尾巴短。
2、皮毛图案的区别：虽然美洲豹和豹子的皮毛上都有玫瑰图案，但美洲豹的玫瑰结中有斑点，而豹子的玫瑰结中没有斑点。而且美洲豹的玫瑰花结比豹子的大，数量比豹子的少。
3、体型的区别：豹子比美洲豹的体型小。美洲豹是第三大猫科动物（虎和狮子排前两位），体重通常在56-96公斤之间，最大体重可达160公斤，约83厘米高；豹子体重范围为30-80公斤，最大体重达100公斤，身高67厘米左右。
4、行为上的区别：美洲豹和豹子都能游泳，但美洲豹喜欢待在有水的地方，而豹子会避开水。美洲豹在面对另一种体型更大的物种时比豹子更勇敢。豹子一看到像狮子或鬣狗这样的大型动物就会躲开，而美洲豹则会勇敢地站在自己的地盘上，甚至在自己的栖息地攻击蟒蛇或大型凯门鳄。
5、分布地区的区别：野生的美洲豹和豹子生活在完全不同的大陆上。美洲豹生活在美洲大陆，曾经从南美洲的阿根廷一路游荡到美国亚利桑那州的大峡谷。如今，美洲豹几乎完全从美国绝迹。豹子则生活在非洲和亚洲，遍布非洲和亚洲的许多地区，从中东到苏联、朝鲜、中国、印度和马来西亚。
