对于铍这种金属很多人可能不是很了解，但要说到广为人知的猫眼石，想必大家一定不会陌生，尤其是那变换多样的光泽璀璨夺目，而且随着光线强弱变化，猫眼石里面的猫眼线一会张开，一会合上，十分美丽。
然而你们有没有想过一个问题，为什么猫眼石会有这样的光泽，其实这都是金属铍在“作祟”。纯粹的铍是有剧毒的，是国际公认的致癌物。但自然界的铍化合物是无毒的，而且还很漂亮，人们主要是把它的化合物铍铝硅酸盐当作绿宝石，被古代的人们称为绿柱石。
铍的密度和镁的密度差不多，是铝材的三分之二。但是刚度和钨相当，是铝材的4倍。熔点约为128摄氏度，这种密度很小、硬度却很大的金属直到20世纪3、40年代,随着航空、国防及核物理领域的发展,铍元素及其化合物才开始逐渐有了用武之地。
如今，金属铍凭借其出众的物理特性，广泛用于航空航天，核反应堆的金属资源，它不仅是核反应堆之宝，而且是优秀的宇航材料。在原子反应堆中，铍是最好的中子减速剂。到了航空航天领域，因此重量轻，强度大，又成了不可多得的宇航材料。
铍还是激光武器的基础。铍的可见光反射率50%，紫外线反射率55%，红外线反射率为98%。而且其密度还比碳化硅轻，所以被认为是最理想的空间光学系统材料，就连大名鼎鼎哈勃望远镜的新继任者詹姆斯·韦伯”望远镜都是由它构成的，可以说它的战略价值比之众所周知的稀土是有过之而无不及，有部分学者干脆将之称为“超级稀土”。
虽然铍有着诸多的优异性能，但是它在全球的储量极少，早期的时候，铍的生产规模是很小的。直到二战之后才改善这一情况。全球铍矿产量只有349吨，美国产250吨左右，中国产50吨左右，前苏联的哈萨克斯坦有40吨左右。金属铍的贸易很敏感，一般情况下都不允许公开出售。美国只允许特定国家出口，外国公司未经美国同意是不允许将原产于美国的铍出售给其他国家的。
苏联解体前，哈萨克斯坦每年铍的产量在170到190吨，是世界第二，苏联解体后，产量大幅下降，中国成了他们最大的客户，一方面是存量使然，另一方面西方国家处于提防始终保持着对中国铍矿出口的严格禁令，为了打破垄断、走出这种窘境，我国一直在努力探索铍矿，直到近年来在中国大西北发现的白杨河铍矿矿区，才让我国在铍矿储量上有了质的提升。
这座位于新疆西北部的大型铍矿床，是目前亚洲最大的一个铍矿床，这里探明的铍矿资源有5.2万吨之多，尽管目前相关的加工工艺仍然被各国视为绝对机密不予公开，但中国仍然在不断完善和改进相关技术，争取尽快追赶上这些国家的水平。
