中国沙漠第一泉说的是“月牙泉”。古称“沙井”，俗名“药泉”。之所以称它为“月牙泉”，是因为它像一弯新月镶嵌在大漠之中。（如图）
月牙泉位于甘肃省敦煌市西南5公里鸣沙山北麓，现在我们看到的月牙泉从南到北约100米左右，东西宽约25米，泉水东深西浅，最深处约5米。平均水深1.7米左右。
“月牙泉”历史很悠久，据有关资料记载，汉武帝曾在西域渥洼池得到过天马（汗血宝马），所以后人怀疑这个地方就是渥洼池，并立碑纪念。
如果从汉代算起，月牙泉距今已有2200多年的历史了。它是如何形成的？为什么不会干涸？这里有四种说法。
其一说是古河道留下的湖泊，由于这里最洼，周围的地下水不断向这个地方补充水量，所以上千年不会枯竭。
其二说是断层渗泉。地质学家发现在月牙泉的南边有一个东西向的断层。由于地质的运动。断层的一侧抬高，另一侧自然就成了洼地。地下水就涌向了洼地，于是形成了月牙泉。
其三说是风蚀湖。从上图我们也可以看到，月牙泉的南、北、西三面都是沙山。人称鸣沙山（如图）
持这种说法的人认为是，东边来的风把沙子吹向了四周，风越吹越深，直到吹到地下水出现，于是形成了现在我们看到的月牙泉。
仔细想想觉得有一定的道理，我们都知道沙漠中风暴肆虐，沙丘被吹的犹如运动着的水流。吹向月牙泉的风来自一个方向，那就是从东边吹来的风，这也是为什么月牙泉，两千年来没有被沙子淹没的原因。
其四说是人工挖掘出来的，古代月牙泉被称为“沙井”，我们都知道“井”是人工挖掘出来的。还有就是它的形状很规则，像一个月牙，仿佛被人精心修饰过。
到目前为止，月牙泉形成莫衷一是没有定论。不过流传下来的传说却很有意思。
在很久很久以前，据说这里没有鸣沙山，也没有月牙泉，倒是有一座雷音寺。
每逢每年的四月初八，寺里都要举行一年一度的“沐浴节”。这一天善男信女齐聚寺庙前，由主持方丈用柳枝条蘸圣水撒向人群，意思是祛病消灾，普度众生。
这一天，当主持方丈手捧一碗圣水虔诚走出来时，突然一个行脚僧人大喝道：“秃和尚，你有什么法力普度众生？今天我要给你比试比试。你输了赶紧给我滚，得道高僧才有资格做主持”。
只见老方丈把碗放到石桌上，那僧人求战心切，不动方丈说话，就念动咒语，挥剑作法。
瞬时狂风卷着黄沙铺天盖地向雷音寺扑来，很快把寺埋到了半截。然而令人奇怪的是，那碗圣水却纹丝不动。
僧人一看心中暗暗吃惊，赶紧调动所有的黄沙要淹没圣水。
但是无论僧人如何狂舞作法，如何竭斯底里，始终一粒沙子也吹不到碗里去。直到在碗的三面形成了一座沙山，碗里圣水清澈如初。
僧人无计可施，只好低头认输，就在他悻悻转身离去的当儿，只听那只碗“砰”的一声巨响，人们定睛一看，圣碗掉半边，里面的圣水顷刻流出形成了一汪清泉，那僧人随之变成了一块巨石。
后来人们在这块巨石上刻上了“鸣沙山”三个字，圣水流出的地方就是现在的“月牙泉”。据说月牙泉里的水能治百病。
月牙泉的大小、水量随时间不同而不同。
1950年，曾有人测量月牙泉东西长218米，南北宽处54米，平均水深5米。最深处7米。
到了1960年，月牙泉没有多大的变化，水最深处9米，湖水面积22.5亩。
到了20世纪70年代中期，情况有了变化，当地兴起了垦荒造田的运动，人们抽地下水灌溉作物。这样以来地下水急剧下降，这就影响到了月牙泉的水位。
1985年测量时，月牙泉的平均水深仅0.7~0.8米，这是历史上有记录以来月牙泉水位最低的时候，当时月牙泉已经形不成月牙了，只是两汪泉水罢了。
有鉴于此，当地部门紧急调集水源补充月牙泉的水位，经过多年的改善，月牙泉的水位终于恢复到了一米左右。
为了彻底解决月牙泉面临干涸的残酷局面，当地政府在月牙泉的周围建立了四个渗水场，通过向地下渗水来提高月牙泉周围的地下水位，进而提高月牙泉的水位。
经过积极治理和投资建设，月牙泉水位逐步提高。到了，月牙泉的水位恢复到了1.7米左右。到目前为止，月牙泉水位最深处达到了5米，一切都在向好的方向发展。
文/秉烛读春秋
