枸杞这个名称始见于中国二千多年前的《诗经》。明代的药物学家李时珍云：“枸杞，树名。此物棘如枸之刺，茎如杞之条，故兼名之。”经过几千年的发展，已经成为被大众所喜欢的养生食物，其功效补肾壮阳，关于枸杞，还有数不胜数的故事。
民间传说，有一书生体弱多病，到终南山寻仙求道，在山中转了好几天，也没有见到神仙踪影。正烦恼间，忽见一年轻女子正在痛骂责打一年迈妇人，赶忙上前劝阻，并指责那年轻女子违背尊老之道。女子听了，呵呵笑道：“你当她是我什么人？她是我的小儿媳妇！”书生不信，转问那老妇，老妇答道：“千真万确，她是我的婆婆，今年92岁了，我是她第七个儿子的媳妇，今年已经快50了。”书生看来看去，怎么也不像。遂追问缘由。那婆婆说：“我是一年四季以枸杞为生。春吃苗、夏吃花、秋吃果、冬吃根，越活越健康，头发也黑了，脸也光润了，看上去如三四十岁。我那几个儿媳妇照我说的常常吃枸杞，也都祛病延年。只有这个小儿媳妇好吃懒做，不光不吃枸杞，连素菜也不大吃，成天鸡鸭鱼肉，吃出这一身毛病。”书生听了这番言语，回到家里，多买枸杞服食，天长日久，百病消除，活到八十多岁。这虽然是神话传说的故事，但枸杞的功效却是古今公认的。
随着时间的发展，枸杞的功效也越来越广泛，主要有以下4点：
1.免疫调节
增强免疫功能的机理是通过调节中枢下丘脑与外周免疫器官脾脏交感神经释放去甲肾上腺素等单胺递质，及肾上腺皮质释放皮质激素等环节相互而实现的。在枸杞多糖调节下，机体在自身免疫力范围内可回升到正常幅度。
2.抗衰老
自由基学说认为，老年人体内积累过多的自由基，它与生物膜中不饱和脂肪酸形成过氧化脂质（LPO），进而引起细胞破裂和进行性病变，而枸杞子能较强的抑制过氧化脂质的生成，从而达到抗氧化作用，进而增强机体抗衰老作用。并且枸杞及其多糖也具有一定的抗衰老作用。
3.抗疲劳
枸杞多糖能显着地增加肝糖原储备量，提高运动前后血液乳酸脱氢酶总活力；降低剧烈运动后血尿素氮增加量，加快运动后血尿素氮的清除速率，表明枸杞多糖对消除疲劳具有十分明显的作用。
4.调节血脂
枸杞子能有效降低高血脂中甘油三酯和胆固醇含量，具有明显的降血脂功能，调节脂类代谢，对预防心血管疾病具有积极作用。
