在清朝，皇帝的嫔妃一般都是通过选秀，纳选秀女为嫔为妃，也存在极少个例，皇帝出游之时遇见平民百姓之女召入宫内。但是今日所说之妃嫔，却是清朝唯一的特例，由母家直接进献给皇帝。而这中间似乎存在种种疑虑，这位妃子便是咸丰帝的端恪皇贵妃佟佳氏。
端恪皇贵妃（1844年－19）佟佳氏，满洲镶黄旗人，其父为一等侍卫裕祥，生于道光二十四年（1844年）十月二十四日。在佟佳氏十五岁，也就是咸丰八年（1858年）三月二十五日，佟佳氏被咸丰帝直接纳入宫中侍奉。但是佟佳氏却并非通过正规渠道，也就是选秀入宫，而是由家族直接送进宫内。
然而，佟佳氏出身于满洲镶黄旗，其父为一等侍卫，在清朝一等侍卫，为武职正三品官位，而且掌管宫廷宿卫以及随扈皇帝之事，可见其一飞冲天的机会还是很大的。按照清朝选秀的制度，所属八旗，满蒙三品官员之女，十三岁至十七岁，三年一次。佟佳氏的身份是完全可以直接参与选秀入宫的，咸丰帝为何要如此心急？是因为她貌美？但是佟佳氏的晋封履历却足以说明，她并不得咸丰宠爱。
入宫整整九个月时间，也就是在同年十二月二十四日，才被初封为祺嫔。而之后，比咸丰帝小十三岁的佟佳氏在咸丰期间再无晋封或是其他相关记录，是失宠无疑，待遇与不受宠的妃嫔一般，丝毫不见特殊。其父虽为一等侍卫，但是也并不是皇帝必须要拉拢的高官显贵，所以佟佳氏的入宫很是蹊跷，说她因貌美入宫，可是足不出户的大家闺秀，皇帝如何知她貌美，如果貌美，何至于不久便将她厌弃。这都无从得知，但是佟佳氏之后的生活还是比较滋润的。
咸丰十一年（1861年）八月，咸丰帝驾崩，同治帝登基，佟佳氏在十八岁时被尊封为皇考祺妃。同治十三年（1875年）一月，同治帝驾崩，光绪帝登基，在佟佳氏三十二岁时被尊封为祺贵妃。光绪三十四年（1908年）十一月，光绪帝驾崩，宣统帝登基，佟佳氏被尊封为祺皇贵太妃，时年六十五岁。宣统二年(19)三月二十八日，佟佳氏去世，享年六十七岁，谥号为端恪皇贵妃。自此佟佳氏结束了她的一生。佟佳氏成为清朝历史上唯一历经五朝的皇贵妃。
