在清朝,皇帝的嫔妃一般都是通过选秀,纳选秀女为嫔为妃,也存在极少个例,皇帝出游之时遇见平民百姓之女召入宫内。但是今日所说之妃嫔,却是清朝唯一的特例,由母家直接进献给皇帝。而这中间似乎存在种种疑虑,这位妃子便是咸丰帝的端恪皇贵妃佟佳氏。
端恪皇贵妃(1844年-19)佟佳氏,满洲镶黄旗人,其父为一等侍卫裕祥,生于道光二十四年(1844年)十月二十四日。在佟佳氏十五岁,也就是咸丰八年(1858年)三月二十五日,佟佳氏被咸丰帝直接纳入宫中侍奉。但是佟佳氏却并非通过正规渠道,也就是选秀入宫,而是由家族直接送进宫内。
然而,佟佳氏出身于满洲镶黄旗,其父为一等侍卫,在清朝一等侍卫,为武职正三品官位,而且掌管宫廷宿卫以及随扈皇帝之事,可见其一飞冲天的机会还是很大的。按照清朝选秀的制度,所属八旗,满蒙三品官员之女,十三岁至十七岁,三年一次。佟佳氏的身份是完全可以直接参与选秀入宫的,咸丰帝为何要如此心急?是因为她貌美?但是佟佳氏的晋封履历却足以说明,她并不得咸丰宠爱。
入宫整整九个月时间,也就是在同年十二月二十四日,才被初封为祺嫔。而之后,比咸丰帝小十三岁的佟佳氏在咸丰期间再无晋封或是其他相关记录,是失宠无疑,待遇与不受宠的妃嫔一般,丝毫不见特殊。其父虽为一等侍卫,但是也并不是皇帝必须要拉拢的高官显贵,所以佟佳氏的入宫很是蹊跷,说她因貌美入宫,可是足不出户的大家闺秀,皇帝如何知她貌美,如果貌美,何至于不久便将她厌弃。这都无从得知,但是佟佳氏之后的生活还是比较滋润的。
咸丰十一年(1861年)八月,咸丰帝驾崩,同治帝登基,佟佳氏在十八岁时被尊封为皇考祺妃。同治十三年(1875年)一月,同治帝驾崩,光绪帝登基,在佟佳氏三十二岁时被尊封为祺贵妃。光绪三十四年(1908年)十一月,光绪帝驾崩,宣统帝登基,佟佳氏被尊封为祺皇贵太妃,时年六十五岁。宣统二年(19)三月二十八日,佟佳氏去世,享年六十七岁,谥号为端恪皇贵妃。自此佟佳氏结束了她的一生。佟佳氏成为清朝历史上唯一历经五朝的皇贵妃。