说起晚清名臣，大家都知道李、曾、左、张。和其他三人相比，李鸿章的名气要大一些，可能是因为此人身上争议颇多。作为晚清四大名臣之首，李鸿章生前经历了不少风云，他去世之后，众人都以为李鸿章会带着巨大财富下葬，但李鸿章的做法却让人吃惊。
因为1958年李鸿章墓葬被发现的时候，他身边只有少得可怜的物品，甚至那两块闪闪发光的“金砖”，也是用普通的铜制成。这不禁让人想到李鸿章的生平，他为什么不肯带珍贵的物件离开人世呢？有人猜测，这和李鸿章曾经拜曾国藩为师，学习“经世之学”有关。
李鸿章祖祖辈辈都是普通百姓，到了他的父亲李文安那一代，才中了个进士。因为父亲的关系，李鸿章也能够受到良好的教育，这为他将来走入仕途打下了基础。李鸿章曾经明里暗里嘲笑左宗棠只考了个“举人”，可见那时候的朝廷里，也存在学历“鄙视链”。
不过，李鸿章和左宗棠的履历却很相似，左宗棠是湘军的着名将领，而李鸿章掌管淮军，还主持创办了大清的第一支西式海军：北洋水师。顶着朝廷的期望以及“再造玄黄之人”的名头，李鸿章不仅一心办实务，聘请外国军官来训练士兵，还代表清廷签下了许多重要条约。
当时的人对李鸿章评价有些两极分化，赞扬他的人，对他的看法是“数千年中国历史上一人物”、“知西来大势，识外国文明，想效法自强”，但李鸿章在民间的风评很一般，他的外孙女张茂渊，都曾经因为和李鸿章的关系，错失了自己的第一段恋情，因家世改变人生。
但总体来说，李鸿章还是做出了不少实事，去和谈的时候他据理力争，想为中国多谋求一些利益，却没办法凭一个人的力量扭转整个时势，最终在1901年吐血身亡。另一方面，例如李鸿章水师“保船避战”就是他指挥的，他又给清廷带去了更多的损失，可谓形象复杂。
但李鸿章生前给后辈留下了足够多的财产，可能是清楚自己身后之事，也知道历史上那些陪葬品丰厚的墓室免不了被打主意，李鸿章不愿意将它们带进棺材。曾国藩去世后几乎没什么家底，所有的钱都用在了办丧礼上，只有曾氏家训代代相传，李鸿章跟他恰恰相反。
李家子孙从李鸿章手里继承了不少遗物，包括他生前的文物藏品，遍布各地的田宅、土地、还有大量现银、票据等。这些东西林林总总加起来，换算成现代的钱，价值已经达到了100多亿。至于这些钱是从哪里来的，只能说李鸿章的“实业家”身份为他争取了这一切。
据说李中堂生前为朝廷办事，出任直隶总督，负责江南制造局、天津机器局等洋务，主要成本当然还是清廷给，而李鸿章就从中获取了一部分利益。另外李鸿章手下要吃饭的士兵实在太多，军费不足，李鸿章就默许了他们打仗时抢夺一些资财作为安身立命之本。
而李鸿章家族的后辈也很给他争气，不仅子孙兴盛，人口繁荣，而且出了不少像李鸿章一样的实业家，至今都有三个亿万富翁，他们分别是李家昶、李家景、李家曙。或许李鸿章泉下有知，也会感到欣慰，自己的后人个个有所成就。
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