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在鲁西南地区，把羊羔肉做成美食，大概始于上世纪八十年代。
老家秦滩集，是位于鲁西南大平原深处一个既普通又有点特殊的小村子。说普通，是因为小时候人们住的都是土墙小瓦，穿的土布粗衣，吃的粗茶淡饭，世代耕种为农，没有山清水秀，也没有都市繁华；说有点特殊，是因为村子的名字有点特殊，在鲁西南地区，村庄的名字一般称为庄、楼、集、海、庙等，前面往往会加个姓氏或者体现村庄位置、物产等特点的词语，如张庄、王楼、李集、田海、孙庙或者河南王、张油坊等等，村头的碑文大都会记载“明洪武年间……怎么怎么着……”，应该都是明朝大移民时迁过来的。
秦滩集，村名的由来据说是因为当年秦始皇在寻找长生不老仙药的路上途经本村，天色已晚，人马便安营扎寨在村东的河滩上。按照当时的规矩，秦始皇路经村庄住过的地方，走后必须用“秦”字命名该村的第一个字，因为村子是在河滩上，又是个集市，所以便叫做秦滩集。
老家的村子是个集市，这也是有别于其他村子的特点。在鲁西南地区，一般只有乡镇（那时候叫公社）驻地，才成集市，而我们村不是乡镇驻地，却是个集市，逢二、八成集。在隅首的东南角是个供销社，供销社的南边，是个收羊皮的，是供销社的采购站。小时候管供销社叫“合头社”，应该是合作社的转音。
小时候农村老家几乎每家每户都养猪、养牛、养羊、养鸡、养鸭。羊的繁殖率算是比较快的，一般一胎能生三、四个小羊羔，那时候人们的生活条件差，羊也好不哪去，母羊生下来小羊羔后奶水少，不够养活几个小羊羔，所以人们便把刚生下来的小羊羔卖到供销社去，可以换点钱用，总比活活饿死扔掉强。那时候养的羊都是青山羊，老家管刚出生的小羊羔叫“寒羊羔子”。
供销社收购小羊羔，是为了获取羊皮。收购人员将小羊羔宰杀后，将羊皮四肢撑开钉在木板子上晒干，然后再卖给物资土产部门。据说羊羔皮皮质优良，用它加工制作的皮衣柔软舒服，美观大方，保暖性好，深受人们欢迎，品质不亚于貂皮大衣。
宰杀后的羊羔肉，是副产品。那时候没有人把羊羔肉当做食品，人们根本不吃，多数是被熟人要走喂狗去了。即使有人来买，才5分钱一个。那时候人们生活条件差，肉类食品匮乏，现在觉得是美味的羊羔肉为什么当时人们都不吃呢？在我的记忆里，小时候家里经常卖小羊羔给供销社，但从来没有吃过羊羔肉。前一段时间回老家专门问了父亲，父亲说那时候大家都认为吃羊羔肉“孬”，也就是不光彩、丢人的意思。人们即使生活再苦，也不会去吃刚刚出生的小动物，这应该也体现了朴素的鲁西南农民对生命的一种敬畏，刚刚出生的幼小生命，吃掉它们实在是过于残忍。
人们饲养驯化动物，目的就是为了从动物身上获取食品、用品，为人类所用。后来随着社会的发展和人们思想的解放，就有人开始把喂狗的羊羔肉做成菜肴，由于肉质鲜嫩味美，羊羔肉逐渐成为了人们餐桌上的美食。
由于羊羔肉本身肉质细腻鲜嫩，做成美味的方法并不复杂。将羊羔肉剁成大块，浸泡洗净，用开水泖一下，捞出沥干水分，热锅起油，加上葱姜、干辣椒、花椒、桂皮、香叶及酱油等佐料，翻炒至七八成熟，加水适量，文火慢炖四十分钟，收汁，再加上葱段，出锅即可。红烧羊羔肉，颜色红润，肉质鲜嫩，入口细腻，没有任何膻味，绝对是一道色香味俱全的鲁西南特色美食，想想都使人流口水。
菏泽会做羊羔肉的餐馆有很多家，比较有名的有校场李庄羊羔肉、西马海羊羔肉、沙海羊羔肉、巨野观集羊羔肉等。由于羊羔肉本身就是一道上好的食材，虽然各家做法有所不同，但都一样能体现出这一美食的独特风味。
我曾经在成武县工作过很长时间，上世纪九十年代，县城有一家叫“三品”的羊羔肉店非常有名，店面不大，但天天满客，都是仰名声而来，饱口福而去。离开成武好多年，不知道这家店还存在不存在？
红烧羊羔肉，是鲁西南地区的一道美食。如果来到菏泽，不品尝一下羊羔肉，应该是一种遗憾。
感谢菏泽广播电视台 主持人 梁雅 友情朗读。
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