曹德旺的曾祖父和父亲都是生意人，家庭富裕，但是在国内共战时期，曹德旺的父亲为了躲避战乱，带着一家人从上海回到福建，但是在回家的途中，载着他们家全部家当的轮船沉了，他们在下船后一无所有，成了穷人家庭。那时候，曹德旺才只有2岁。
曹德旺自出生就没有享过福，他一直到了9岁才去上学，但是在14岁的时候就辍学了，他只能一边放牛，一边学习。在16岁的时候，曹德旺就和父亲一起做生意，帮父亲倒卖烟丝，20岁的时候倒卖水果。在他22岁的时候，母亲病倒了，家里人都希望曹德旺能够娶媳妇帮忙照顾母亲，于是，曹德旺和妻子只是经过媒人介绍就结了婚，连面都没有见过。
曹德旺的妻子身上有着马来血统，没有读过书，不识字，叫做陈凤英。几十年的时间里都是帮着家里做饭、带小孩。她的普通话讲不好，因此，家里的电话她也不接，怕别人笑话。她身上穿的衣服还有家里的东西都是曹德旺买的，因为陈凤英不会买东西。
但是，曹德旺家里的财产并没有记在自己的名下，而是全部记在妻子的名下，还有曹德旺的控股公司的董事长也是陈凤英，不是曹德旺。他为什么会这样做呢？原因是他在年轻的时候，曾经在婚姻上徘徊过。
曹德旺的妻子在家里照顾生病的母亲，从来没有怨言，她认为既然嫁给了曹德旺，就听他的。曹德旺在外做生意，一开始的时候，他种白木耳，拿到江西去倒卖，每去山西倒卖一次，就能赚七八百元钱，但是在曹德旺跑第四次的时候，他的货被人扣下了，不仅本钱没有了，还欠了村里人很多钱。而做生意的本钱是曹德旺将妻子的嫁妆卖掉得来的。他回到家，生产队上的人来家里找他，说他欠了20个工作日的义务工，如果不去补上就要按一天3.5元交钱，曹德旺本来就欠了钱，不去的话又要欠债了，于是曹德旺去了工地。
在去工地之前，曹德旺将妻子送会娘家，在会娘家的路上，他觉得他很穷，家里什么也没有，就跟妻子说可以再嫁人，丈母娘听了不同意，说他很聪明，困难一定会过去的，老婆孩子她会给看着。
那时候曹德旺和妻子陈凤英的感情就是这样，生活平淡且艰苦。但是，曹德旺在年轻的时候，还遇到过一个女人，为了她，曹德旺甚至想把家都扔掉。那是在70年代末80年代初，曹德旺在明溪遇到的，当时曹德旺给家里寄回了一封信，由妹妹念给妻子听。后来，曹德旺回到家，妻子和他说知道自己配不上他，如果他要走，就把孩子和房子给她留下，当时曹德旺听了妻子的话很伤心，觉得很对不起她，那个时候已经不像当初那样穷了，日子比以前有了好转。
他爱上的那个女人也已经结婚，还有两个孩子，在那个年代，她和他相爱有很大的压力，但是她很勇敢，她把她和曹德旺的事情告诉了自己的好姐妹，姐妹们都劝她，说她跟谁不好，竟然跟一个农民。但是她不这么认为，她很欣赏曹德旺，两个人也很聊得来，她觉得曹德旺是一个有出息的人，将来一定能做成大事。
后来，曹德旺调查了一百位夫妻，发现没有一对夫妻是真正幸福的，很多看起来很幸福的夫妻，私底下也会吵架。就这样，曹德旺想明白了，他在明溪放弃了她。但是他发誓自己要争气，让她的姐妹知道她爱的是一个值得爱的人。
曹德旺和现在的妻子虽然话说的少，但是两个人这些年里一起经历了很多事情，这就是他们之间的感情，她在嫁给曹德旺的时候，还是一名少女，这么多年他一直跟着曹德旺，听他的安排，不离不弃。因此，曹德旺将自己的财产全部归到她的名下，使她安心，让她觉得有依靠。
