清朝乾隆皇帝在位时，在江西临川，生活着一位一个富翁，人称洪老爷。洪老爷家大业大，先后娶了三个老婆，纳了好几房小妾，才有了一个宝贝儿子，因此洪老爷对儿子爱若珍宝，唯恐儿子受到一点伤害。
洪老爷的儿子长大之后，成了洪少爷，洪少爷打小就聪明过人，而且相貌也很英俊。洪少爷十五岁那一年，开始在离家四五里的书院读书，每天在自己家和书院之间步行往返。
有一次，洪少爷放学从书院回家，路过一户姓蒋的人家门口，说来也巧，蒋家有人从门内向外泼水，正好淋了洪少爷一身，连鞋子都湿透了，这下子，洪少爷成了落汤鸡。洪少爷抬头刚想发火，却发现泼水的人是一个和自己年纪相仿的美丽少女，洪少爷的一腔怒火顿时烟消云散，他对女孩笑了笑，转身离开了。
几天之后，洪少爷再次路过蒋家门口，蒋姑娘恰巧又在往门外泼水，结果洪少爷又被蒋姑娘淋了一身水。这次洪少爷不淡定了，他认为这是蒋姑娘对自己有意思，故意借泼水的机会撩拨自己，于是心里开始胡思乱想，有点心猿意马了。
到了当天晚上，洪少爷偷偷进入了蒋姑娘家，找到了蒋姑娘的闺房，躲在了床上，将帐子拉上就睡觉了。奇怪的是，蒋家人居然没有发现他。晚上蒋姑娘关门后要睡觉，她拉开帐幔，看见里面躺着一个小伙子，正是白天遇见的洪少爷。
蒋姑娘大吃一惊，正要张嘴喊人，洪少爷见状立马起身，伸手捂住蒋姑娘的嘴，低声对蒋姑娘说：“我两次路过你家门口，你都故意用水泼我，不就是暗示让我来和你幽会吗？我可是占住理儿了，你喊人我也不怕！”蒋姑娘被说得哑口无言，她本是无心，却被洪少爷误会，真是百口莫辩，一时不知如何是好，呆呆的站在原地不动。
洪少爷见状，握着蒋姑娘的手，跪下对天发誓，说了很多甜言蜜语；蒋姑娘本来就喜欢洪少爷风度翩翩，加上洪少爷的一番情话，不由得也心动了，于是两个年轻人，在一起度过了一个晚上。
当时正是初秋时节，晚上还有些炎热。半夜，洪少爷对蒋姑娘说：“我口很渴，你屋里有水喝吗？”蒋姑娘说：“我屋里没水，现在夜深，我也没法出去给你找水喝，不过我床底下有一个大西瓜，我切开给你吃一块凉西瓜解渴吧。”说完蒋姑娘起身给洪少爷切了一块凉西瓜吃，洪少爷狼吞虎咽吃完，然后就躺下睡觉了。
到了天快亮的时候，蒋姑娘担心被父母发现洪少爷，于是就推洪少爷赶紧起床离开，但是洪少爷毫无反应，蒋姑娘用手去探洪少爷的鼻息，发现洪少爷已经死了。这突来的变故，让蒋姑娘惊慌失措，她只好起身坐在床头，低声哭泣。
到了中午蒋姑娘依然在房间里没有出来，她的父母以为出了什么事，赶紧到女儿房间去查看，看到房间里的一幕后，问女儿怎么回事。蒋姑娘只好含羞告诉了父母发生的事情，蒋姑娘的父母跺着脚，又气又怒地说：“闺女啊，你可给咱家惹了大祸了！洪老爷就这一个宝贝儿子，今天死在咱家，我们怎么和洪老爷交待！”
事已至此，事情不能耽搁，蒋姑娘父亲马上派人骑马赶到洪家，告诉洪老爷他儿子出事了。洪老爷得知自己的独子死在蒋家女儿闺房里，不由得悲从中来，放声大哭，然后一纸诉状将蒋家姑娘告到了官府，理由是：蒋家女子诱惑并且害死了自己儿子。
临川县令看了洪老爷的诉状，感觉非常疑惑。因为一个少女既然已经允许少年进入自己闺房，就说明是两情相悦；既然两情相悦，蒋姑娘又怎么会狠心害死洪少爷呢？这不合常理啊。于是县令将蒋姑娘提审到县衙，开始当堂审问。
到了此时，蒋姑娘也顾不得害羞，就将夜晚发生的事情原原本本地告诉了县令。当蒋姑娘讲到洪少爷半夜口渴，吃了一大块凉西瓜的时候，县令突然笑着说：“是矣，犹战斗甫息甲，盗贼入其室而刺之，恶能不死哉？”县令的意思是，洪少爷不该在半夜疲累口渴的情况下，吃了一大块凉西瓜，大大损伤元气，以至于丧命。
洪少爷是洪家独子，洪少爷一死，洪家就断了香火。而当时蒋姑娘已经许配给了当地的李家公子，而洪少爷也和宁家姑娘定了婚，两人本来都会有自己的婚姻和家庭，但是在机缘巧合之下，造成了不可挽回的悲剧，也对李公子和宁姑娘带来了伤害。
县令为了弥补李公子和宁姑娘，将宁姑娘许配给了李公子，而让蒋姑娘到洪少爷家做媳妇，为洪少爷守节一生。后来蒋姑娘怀了孕，生下了洪少爷的遗腹子，继承了洪家的香火，这件事情总算是有了一个比较圆满的结局，只是苦了蒋姑娘一人。
