东汉建安二十四年,蜀国历史进程在这一年来到拐点。对刘备而言,在这一年可谓悲喜交加。喜的是蜀国在定军山之战中力挫强大的曹魏,夺得第三个重要根据地汉中,蜀国的发展趋势达到顶峰。但好景不长,局面很快急转直下,大将关羽在荆州之战中,遭到魏吴两国腹背夹攻,兵败身死,蜀国最精锐的荆州军团全军覆没,蜀国最重要的战略基地荆州丢失。
关羽之死,是三国历史上的大事件。此前,他作为汉末三国时期首屈一指的名将,在当时武将集群中是鹤立鸡群的存在,是蜀国的栋梁和骄傲。《三国演义》中,把关羽之死说成是“大意失荆州”,其实这种说法并不准确,关羽在荆州遭遇大败,根本原因是盟友吴国在关键时刻的背叛与偷袭。
建安十三年(208年)的赤壁之战后,刘备占据了荆州地区,得到了蜀汉发展历程中第一个战略根据地。但美中不足的是,荆州的地理位置决定了它是一块变数极多的四战之地。北部有强敌曹魏,南部毗邻孙吴,同时受到南北两个方向的威胁。而曹魏和孙吴也时刻对荆州虎视眈眈,都想把其收入囊中。
2八月,为了配合刘备的汉中之战,关羽组织重兵北伐曹魏,与曹军在襄阳樊城地区展开激战,后方空虚。东吴名将吕蒙向孙权建议乘机袭取关羽后方,夺占荆州地区:“且羽君臣,矜其诈力,所在反复,不可以腹心待也。今羽所以未便东向者,以至尊圣明,蒙等尚存也。今不于强壮时图之,一旦僵仆,欲复陈力,其可得邪!”
孙权怦然心动,“遂发兵袭羽”,于是让吕蒙全权指挥夺取荆州之战。吕蒙指挥若定,把东吴水师伪装成商贾船队,偷偷渡过长江防线,接连攻克了江陵、南郡,端了关羽的老巢,关羽部队的全部家属、粮草辎重全部落入吴国之手,关羽顿时进退失据,军心瓦解,一败涂地。英雄末路的关羽落荒而逃,在临沮被吴国军队俘获,就地斩杀。一代名将就此殒命。
孙权成功夺取荆州,袭杀关羽,获得了空前未有的大胜,吕蒙作为首功之臣,得到孙权的重奖:“擒羽之功,子明谋也”,“以蒙为南郡太守,封孱陵侯,赐钱一亿,黄金五百斤”,如此之重的赏格在三国时期可谓独一无二。但离奇的是,“封爵未下”,吕蒙的官职印信和赏金还未拿到手,就一命呜呼了,仅仅比关羽晚死了几个月。这种结果让孙权始料未及,几乎痛不欲生。
《三国演义》为了追求艺术效果,对吕蒙之死进行了不切合实际的夸张描述,说吕蒙在孙权举行的庆功宴上,遭到关羽的魂魄“索命”,七窍出血而亡。现代科学发展早已证实,人死之后身心俱灭,一了百了,哪里还会有什么虚无缥缈的“魂魄”存在,关羽魂魄索命之说,自然是毫无事实根据的小说家言,完全经不起科学推敲检验。
但事实真相,却比演义更让人胆寒。正史《三国志》记载,关羽在樊城大战曹魏大将于禁时,正值夏季之交,邻近的汉水洪水泛滥,关羽因势利导运用水攻计,“于禁等七军皆没”,曹军三万多人被洪水淹死。附近地区被淹死的百姓、家畜更是不计其数。结果天气炎热,尸身遍地,在荆州地区引发一场大疾疫,“是年,荆州大疫,”“死者枕藉于途”,“室室有号泣之哀。或阖门而殪,或覆族而丧”,荆襄地区成为残酷的人间炼狱。
东吴军队正在此时入主荆州,结果也成为这场疾疫的受害者,吕蒙、孙皎、蒋钦等一批东吴宿将在这场令人胆寒的大疫中染病而亡。荆州争夺战,以吴蜀两国两败俱伤而结束。蜀汉虽然丢了对荆州控制权,损失名将关羽,但东吴的栋梁之才吕蒙也成为牺牲品。
参考资料:《三国志》