三体迷【宇宙探秘专栏】宇宙之大，无奇不有。最近，天文学家利用哈勃太空望远镜在宇宙中发现了一个极其不可思议的现象：一颗超大质量黑洞居然被逐出了星系中央。据估计，这颗超大质量黑洞的质量相当于太阳的10亿倍。于是，它一举摘下了迄今为止所发现的最大的流浪黑洞这一殊荣。这究竟是怎么一回事呢？
哈勃太空望远镜拍摄的3C 186
实际上，研究人员最初是从哈勃太空望远镜的观测中发现这颗超大质量黑洞的迹象的。在距离地球约80亿光年的一个星系中，哈勃拍摄到了一个明亮的类星体3C 186。类星体被认为是遥远星系中央的超大质量黑洞吞噬物质时爆发出超强能量而产生的现象。然而，3C 186的特别之处在于，它所在的位置竟远离星系中央。研究人员当时就被惊呆了。难道这个星系的超大质量黑洞离家出走了？
随后，研究人员结合了哈勃太空望远镜、钱德拉X射线望远镜和斯隆数字巡天的观测，从X射线波段到紫外波段再到近红外波段上的所有数据都指向了相同的结果——这绝对是一颗流浪的超大质量黑洞。他们对如此诡异的现象完全大出所料。
基于哈勃和斯隆的观测，研究人员估算出了这颗黑洞的质量以及其周围气体的运动速度。结果又一次让人大跌眼镜，这颗黑洞的质量居然高达太阳的10亿倍，而黑洞周围的气体正以470万英里/小时的超高速度飞离星系中央。这意味着，在这个神奇的星系中，它的10亿倍太阳质量的超大质量黑洞正在以470万英里/小时的速度飞奔而去。按这样的速度，这颗任性的黑洞只需2000万年就会逃出星系，并继续它的离家出走之旅。
那么，到底是怎样神秘的力量造就了如此惊人的现象呢？研究人员估计，这需要用到相当于1亿颗超新星爆发产生的能量。在人类目前的认知范围内，两大黑洞合并产生的引力波成为了这一超强能量来源的最合理解释。引力波是爱因斯坦广义相对论所预言的一种神奇现象，直到才被科学家从两颗恒星型黑洞的合并中观测到。
在经过了长期的分析后，研究人员对本次事件作出了解释。他们的猜想指出，这颗超大质量黑洞的离家出走源自两大星系的合并。具体情形是这样的：
随着这两个星系的合并，它们各自的超大质量黑洞逐渐靠近，并相互旋转产生引力波。由于这两颗超大质量黑洞的质量和旋转速率存在差异，导致它们在某一特定方向产生的引力波更强。当两者因碰撞而合二为一时，突然停止产生引力波。于是，这颗合并后的黑洞沿着原来引力波最强的反方向弹射而出。嗯，这和发射火箭很像！最终，合并后的星系形成一个新的椭圆星系，而合并后的黑洞则向外飞奔而去。这就是我们现在所看到的奇观。
这样的现象在宇宙中是非常罕见的。首先，星系合并本来就是一个漫长的过程，而且也不一定会导致各自超大质量黑洞的碰撞。其次，就算两个超大质量黑洞相遇了，两者的质量和旋转速率必须存在一定的差异才能造成上述的不对称性。
接下来，研究人员希望再次利用哈勃太空望远镜，并结合阿塔卡马大型毫米/亚毫米波阵列对3C 186进行观测，对其进行更为详细深入的研究。
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