斯巴达位于希腊南部伯罗奔尼撒半岛的攸洛塔斯河盆地。它是多利安人在征服当地的梅塞尼亚人和拉哥尼元人的基础上建立起来的奴隶制国家。
电影《斯巴达300勇士》
在古代希腊的历史上，斯巴达不仅是希腊世界的头等军事强国，而且还是一个体育强国。在伯罗奔尼撒战争（公元前431-前404年）以前，它一直是古代希腊奥林匹克赛会各项体育竞赛的主要获奖者，这不是偶然的，因为除了其它的社会经济种种因素以外，斯巴达很早就实行了优生、优育制度，这才是一个重要的原因。这种制度造就了一代代的体格健壮、体态优美的公民和战士。斯巴达人被认为是希腊人中最健全的，他们中间有希腊最美的男子，最美的女人。
根据古典作家色诺芬和普鲁塔克的记述，古代斯巴达实行优生优育的制度是相当坚决的。斯巴达政权干预公民的私人生活和家庭生活，认为婚姻必须以能够为国家生育强壮、健康的儿童为目的。为此，斯巴达政权有专门的法律规定青年结婚的年龄，并对过早、过晚或非法婚姻严加科罚，从而保证每对夫妇都能在最佳时刻，在最为有利的情况下生育。
法律还规定，婴儿出生后，必须送交政府的长老进行体检。相貌端正、无畸形、体格健壮者，交回婴儿的父母在家抚养；如果婴儿身体有缺陷、畸形，或孱弱、不健康，则弃在附近山麓的一个弃婴场，任其自毙。因为斯巴达认为，一个在体格上存在天然缺陷的生命，是不利于国家，也是不利于他自己的。基于同样的原则，父母在带回自己的婴儿后，还要用酒给婴儿洗浴，作为对婴儿体质的试验。他们认为，癫痫和有病的婴儿在烈酒中会抽风和失去知觉，而健康的孩子能经受住试验，而且还能增强体质。
斯巴达的“优育”法，说来也是令人生畏的。它不是让孩子们得到父母充分的爱抚，给他们创造舒适的、良好的条件，而是把他们置于严酷的环境之下，让其锻炼成长。七周岁以下的儿童，生活在自己的家里，由父母负责教养。一般的父母对于自己的幼儿都不用裹带，以利其肢体自由发展。幼儿稍长，则教以知足、自乐，不挑食，不怕黑暗，不怕孤单，不任性，不喧嚣，不啼哭。到七周岁，概由国家负责教育，统统编入儿童营，学习投掷，摔打，跑跳，骑马，游泳，角力，使头颈、手、臂、肩膀、腿、腰等身体的各部分都得到充分锻炼，身体得到全面的协调发展。
斯巴达的优生优育制度，其根本目的在于为国家培育强壮的优秀战士。因此不可避免的具有浓厚的军事色彩，特别重视培养青少年的刻苦耐劳、顽强勇敢的精神。训练的方法也特别严峻；在盛夏、严冬中，令他们赤足而行，霜天在河中游泳；长年在河畔芦苇中过宿，成伙的一起睡在草垫上，这种草垫必须用自己的双手（不许用刀）折来的芦苇编织而成，寒冬特冷则让他们在草垫中加一些蓟毛保暖。
此外，还故意让孩子们吃得又差又少，目的是让孩子们自己向饥饿作斗争，迫使他们勇敢和狡诈起来，自己去弄食物以适应打仗的恶劣环境。尤有甚者，斯巴达为了培养青少年的勇敢和忍受痛苦的精神，每年还在阿堤密斯神坛前举行一种仪式，让小孩袒背受笞[chī]。女祭司临场监视，手执女神塑像，时而高举，时而放低，指示鞭笞应该加强或者减弱。受笞小孩不许大声喊叫，不许啼哭求饶，否则就不是坚强勇敢的好孩子。为此，活活被鞭笞至死者，真是不知几许。
斯巴达的女性不当兵，不打仗，但是生育、培养优良的战士少不了体质强壮的母亲。因此斯巴达的女性，同样是“优育”的对象。斯巴达青年少女在出嫁前，必须像男子一样接受体育锻炼。普鲁塔克说：“斯巴达的少女为了使身体结实，必须竞走、格斗、掷铁饼、投标枪，如此才能使得未来的孩子，在健康的母亲的妊娠中有结实的身体，以保证婴儿可以正常的发育。她们锻炼的激烈程度也不逊于男子。古希腊的喜剧作家阿里斯托芬描写她们蹦跳、奔跑的情况：剧烈的跳跃，活像“母鹿的蹦跳”；冲刺的奔跑，“飘着头发，像小马一般把场地弄得尘埃滚滚。”
斯巴达女人的健康、美丽和坚忍果敢，是全希腊著名的。她们不但为国家生育体格强壮的战士，而且积极配合国家教育儿子成为优秀的战士。斯巴达妇人送儿出征，不是祝福平安，依依不舍，而是把盾牌交给儿子，直截了当的说：“要么拿着，要么失掉。”意思就是要他的儿子非胜利归来，就英勇战死。有一个出征的斯巴达青年举剑对母亲说：“这把剑太短了。”母亲的回答是：“你向前多走一步，这剑便够长了。”可见，母亲对儿子的教育和对儿子的要求，与斯巴达的国家的目的是一致的。
这种严酷的优生优育制度，虽然带有浓厚的血腥味，然而在古代，它的确给斯巴达造就了一代代英勇健壮的军人，对于斯巴达历史的发展，不无一定的意义。遗憾的是斯巴达人并不重视文化智力教育，他们把读和写的学习缩小到最低限度，结果造成他们四肢发达，头脑简单，当时斯巴达国家军事强大，而经济文化却落后于其他的希腊国家。
