"中东有石油，中国有稀土。中国的稀土资源占全世界已知储量的80%，其地位可与中东的石油相比，具有极其重要的战略意义，一定要把稀土的事情办好，把我国的稀土优势发挥出来。"这是小平同志1992年南巡时针对我国稀土资源的一段讲话。
此后，稀土便逐渐与稀缺、战备物资、国家战略性资源这些字眼紧紧捆绑在一起，越炒越热，热到谁都能像模像样地说上几句，甚至骂几句稀土资源保护不力。自然地，稀土也成为媒体近年来最关注的话题。
被误读的稀土
究竟什么是稀土？稀土不是"土"，而是17个金属元素群的统称，这17个稀土元素按原子量大小可分为"轻稀土元素"和"中重稀土元素"两类。就我国而言，稀土工业储量约为5200万吨，其中内蒙古白云鄂博矿有4350万吨，占我国储量的83.7%，主要是价值相对较低的轻稀土元素。而真正在国防等尖端领域内所必需的钇、镝、铽等中重稀土元素，我国的工业储量仅为150万吨，其中大部分分布于我国的江西、广东、广西、福建、湖南等南方五省（区），且资源分散，没有大规模矿体，难以集中。本文开头小平同志对我国稀土资源的描述，也是侧重于中重稀土。
前些年，由于稀土氧化物的应用范围广，而稀土矿开采门槛低，监管缺位，逐利者特别是私营矿主蜂拥而上，伴随而来的是乱采滥挖、污染浪费。产能过剩和集中度低使得稀土氧化物竞价销售如同恶之花遍开，珍贵的稀土资源一度被低价出卖，媒体更是犀利地抛出了"稀土卖了个土价钱"的论调，在某种程度上，大家理解的稀土交易就是一种变相的卖血。实际上，大众对于稀土的认识还十分浅显，部分属于误读，特别是近期大环境对于稀土的过度关注，就有些新瓶装旧酒的感觉，更有部分完完全全就是跟风或利益驱动的炒作了。
本该物以稀为贵，然而为何却有"稀土卖了个土价钱"之说？虽然这个比喻揭示了中国因为无序竞争致使外销稀土价格下跌的现象，然而这个评价原本就立不住脚。前文已经提到，稀土是由17个金属元素群组成的，通过分离技术可产生氧化镧、氧化铈、氧化铕、氧化铽等16种高纯氧化物，虽然来自同样的母体，但因为用途广泛与否、提取数量大小不同导致每种稀土氧化物的价格差距甚远，有的吨价高达百万甚至上千万(超高纯氧化物)，有的吨价仅过万元。因此，媒体口中"稀土卖了个土价钱"中的"稀土"作为一个笼统的概念，实在不能说是卖了个"土价钱"。
多年来世界范围内对稀土氧化物的需求有97%来自于中国的出口。产量大、贡献多，但是中国自身的核心利益却没有得到充分的保障，说到底，就是一个定价权的问题。为了保证稀土产业的可持续发展，提升稀土产业的科技水平和附加值，整合，无疑是稀土产业再生的惟一出路。
目前，海外企业加大稀土开采力度对我国稀土产业也造成了一定的影响。
“海外稀土项目开发将对我国轻稀土产品形成一定冲击，但我国轻稀土矿产品从成本和配份的角度上，仍具备一定竞争优势。海外稀土项目重稀土元素稀缺，且开采成本较高、有价元素配份较小，不会对我国中重稀土产品产生冲击。”同时，有分析指出，未来稀土整体供需平衡，重稀土元素更加稀缺。预计到，海外稀土项目总产量将达到6.7万吨，占全球市场的1/3以上。从常用稀土元素的角度考虑，未来镧、铈将面临供给过剩的风险，镨、钕的供给短缺的情况仍将存在；以铽、镝等为代表的中重稀土元素，将由目前的“预期型短缺”转变为“实质性短缺”。
因此，虽然稀土的绝对量很大，但就目前为止能真正成为可开采的稀土矿并不多，而且在世界上分布极不均匀，主要集中在中国、美国、印度、前苏联、南非、澳大利亚、加拿大、埃及等几个国家，其中中国的占有率最高。
中国五矿发展稀土产业的探索
中国第一批稀土产品出口业务便是由中国五矿集团公司实施完成的。作为中国稀土行业的先行者，贸易出身的中国五矿上世纪90年代在稀土贸易的基础上，迈出了整合稀土产业的探索步伐，这种探索也为国家相关政策的出台提供了注脚。
世界稀土在中国，中国稀土在江西。通过多种尝试，中国五矿决定通过控制稀土分离行业及下游产业链的方式间接达到资源整合的目的。，中国五矿投资组建了江西钨业集团有限公司，并通过江钨集团间接控股了赣州有色冶金研究所、江西南方稀土高技术股份有限公司、寻乌南方稀土有限责任公司、定南南方稀土有限责任公司及江西九江荧光粉生产线。由此，中国五矿在赣州控制了5000吨/年的稀土分离能力和3000吨/年的稀土生产能力，初步建成了基本完整的适合离子矿特点的稀土产业链。
时过5年，不仅中央企业看清了稀土行业的整合大势，民营企业也同样做出了自己的选择。11月，在国家有关部委和江西省政府的支持下，中国五矿联合赣州当地两家稀土分离企业赣县红金公司和定南大华公司，共同发起设立了五矿稀土（赣州）股份有限公司。五矿稀土赣州公司成立后，其离子型稀土分离能力达到8600吨/年，成为目前国内规模最大、技术最先进、产品质量最好的离子型稀土分离企业。中国五矿通过江钨集团及五矿稀土赣州公司，整合了赣州当地约40%以上的分离能力，为提高我国中重稀土分离行业集中度起到了极大的推动作用。
发光材料是南方中重稀土的重要下游应用产品，市场规模大但行业集中度较差。今年5月，中国五矿借助其在稀土分离领域整合后形成的市场优势，分别联合国内发光材料行业排名前列的常熟江南公司和厦门东林公司，在赣州组建了五矿稀土发光材料有限公司和五矿东林照明公司，正式进入稀土发光材料生产领域。预计项目达产后，集团公司将控制2800吨/年的荧光粉产能和8600万支节能灯灯管产能，占领国内荧光粉30%以上的市场份额。
资源整合是目的，需要多种手段实现，其中科研技术是必不可少的一环，只有提高科研技术，中国五矿才可能实现从资源中获取更高的产品附加值。9月，中国五矿联合北京大学等著名院校的科研人员，组建了五矿稀土研究院，并以此为平台向中国五矿旗下的生产企业提供技术支持和专项课题攻关。五矿稀土研究院的设立,将有效促进中国五矿稀土研发与生产实践的有机结合，提升深加工领域的竞争力。11月24日，五矿稀土发光材料研究开发中心正式成立，旨在建成国际先进、国内领先的稀土发光研究水平的科研基地。目前，五矿赣州稀土控股的定南大华新材料资源有限公司科研楼也在紧锣密鼓地建设中，建成之后这里将是新技术的第一块试验田，稀土氧化物提纯从99.9999%提升至99.999999%将有可能变为现实。以科研为主的生产力，不一定在当期产生明显的经济效益，但长远来看，科研必将成为中国稀土产业强有力的营养剂。
