中国人造字的方法有六种：象形、指事、会意、形声、转注、假借。六者中，前两项是造字法，中两项是组字法，后两项是用字法。真正与汉字五行有关的是前四项，它们都是由表意象形字根，如金、木、水、火、土等偏旁。所以，汉字从造字之初，就有了五行属性。
认定汉字五行属性的总原则，就是根据五行的象与属性划分。在五行理论中，木为东方，主仁，主生；火为南方，主礼，主长；土为中央，主信，主化；金为西方，主义，主收；水为北方，主智，主藏。故凡具慈善性和生发性的汉字五行为木；凡具文明礼仪和发热发光属性的汉字五行为火；凡具敦实性和包容性的汉字五行为土；凡具仗义性和质地坚硬性的汉字五行为金；凡具智慧和流动性的汉字五行为水。而汉字的这些性质，是由汉字的本意、偏旁及字形所决定的。
一、五行属木的汉字
木对应于春天，为东方。春天，大地复苏，万物生发，所以木的特性就是生发。《尚书洪范》：“木曰曲直。”《说文解字》：“木，冒也，冒地而生，东方之行。”凡具有生发、条达、曲直、仁慈、强健属性的汉字，皆为木。
汉字中带有“木”部的字，其义都与树木有关，大多都是木的象形字，且木的能量强大，故一般将这类字划分为木的强五行，如松、柏、杨、柳、榆、槐，等等。
汉字中带有“竹”、“艹”旁的字，其义多与各类竹子及其木制品和草本植物有关，木的力量也较强，但“竹”字头比“艹”字头的木能量更强一些，一般将“竹”字头的字划分为木的强五行，如竹、竿、管、竺、篱、笆、笋；将“艹”字头的字划分为木的次强五行，如英、芝、花、菊、菡、萌、芷、芸。
汉字中带有“禾”、“米”部的字，其义多与农作物或粮食有关，因与草木直接有关，力量亦较强，一般将其划分为木的次强五行。如“禾”字旁的禾、秀、季、穗；“米”字旁的粮、糠、糖、粗、粒、粉。
汉字中带有“目”、“见”部首的字，其义多与人的眼睛有关。因五行与五窍、五脏的关系中，“肝开窍于目”，肝为木，所以目字旁的字，五行多为木。因为这些字与“木”的五行不是直接相关，而是与木的性质有关，故将这类字划分为木的弱五行，如“目”字旁的目、瞰、睡、看、睛、睹、睦；“见”旁的见、观、靓、觐、觉、规、笕。
