耐力运动员就像超人一样，有似乎取之不尽的能量供应。
但一项新的研究表明，人类的忍耐力确实有极限，而且每个人的忍耐力可能都是相似的。科学家6月5日在《科学进展》杂志上报告说，长期上限是人体静息代谢率的2.5倍，即平均每人每天4000卡路里。
静息代谢率是衡量身体为维持体温和呼吸等基本生理需求燃烧了多少卡路里的指标。
为了弄清耐力是否有极限，研究人员分析了地球上一些最极端耐力活动的数据。他们测量了参加全美马拉松比赛的人的静息代谢率和燃烧的卡路里。全美马拉松比赛是一系列连续几个月的马拉松比赛，参赛者要从加州跑到华盛顿特区。
通过分析比赛第一段和最后一段跑步者的尿液样本，研究人员发现，经过5个月的跑步，运动员燃烧的卡路里比比赛开始时要少得多。
他们还将研究结果与已经发表的其他活动数据进行了比较，这些活动包括马拉松、游泳、北极徒步旅行、环法自行车赛以及美国各地比赛的早期数据。不出所料，研究人员发现，活动时间越长，燃烧卡路里的难度就越大。
虽然参加相对短期的活动，如一次马拉松，身体可以维持燃烧的卡路里是休息代谢率的多倍。
例如，研究显示，在一次马拉松比赛中，跑步者消耗的热量平均是他们静息代谢率的15.6倍。在环法自行车赛的23天里，骑自行车的人燃烧的卡路里是他们静息代谢率的4.9倍，而在穿越南极的95天里，徒步旅行者燃烧的卡路里是静息代谢率的3.5倍。
他们甚至检查了孕妇的耐力极限。
研究人员还发现，孕妇的新陈代谢率大约是她们静息代谢率的2.2倍，这仅仅是因为她们肚子里的胎儿在生长。所有这一切都是在说，无论是生儿育物、跑遍美国还是骑自行车，从长远来看，身体所能提供的能量似乎都是有限的。
研究报告的撰写者之一、杜克大学进化人类学副教授赫尔曼庞泽尔在一份声明中说，这一严格限制的原因可能在于消化系统以及肠道每天能吸收的热量。
当运动员达到2.5倍的门槛时，他们不会崩溃。他们可以坚持下去，但人不能保持卡路里摄入量和燃烧量的平衡。所以身体开始消耗自己的能量，人开始减肥。这本身并不能永远持续下去。
据他们所知，还没有人保持在2.5倍以上的水平，所以这对优秀的耐力运动员来说是一个挑战。当我们被证明是错的时候，科学就会起作用。也许有一天会有人打破这个天花板，让我们看看我们错过了什么。
