自从《素问·四气调神大论》中提出“春夏养阳，秋冬养阴”的理论后，历代医家对其进行了注释与解读，但如何从医理上用简明、易懂的方式对“春夏养阳，秋冬养阴”进行剖析，至今少有论者。
一般来说，春夏作为一年之中的上半年，温度渐升，属阳；秋冬作为一年之中的下半年，气温渐降，属阴。为什么在属阳的季节还要再“养阳”，在属阴的季节还要再“养阴”呢？
首先，要注意古人所用这个“养”字，它是培养、养护的意思，即表明阴或阳由于某种原因需要养护，而与“补”字不同，补阴补阳则表示阴阳有缺失了。
那么，是什么原因导致了阴阳需要“养”呢？
按照我国传统历法，冬至为一阳初生之时，而冬至为子月之中气，阳气于此时初生，经过丑月的孕养，到寅月立春后，阳气开始从大地萌发，此时气候即正式进入春季。这一个过程，可以用一粒种子进行形象的演示，冬至时，种子在泥土中开始发芽，即象征一阳初生之象；在经过整个丑月的胎养后，于寅月开始冲破泥土的覆盖，将新芽从泥土中露出头来。这即是万木萌芽的春季了。
这表明春季时，阳气正如刚刚萌芽的幼苗，在人则如初生的婴儿，如此脆弱的阳气，当然需要养护了。
那么，夏季养阳的原因又是什么呢？
这就需要从夏季所独有的特征来分析。具体说夏季有高温、多雨、潮湿这三大特征。夏季雨水变多，万物被高温包裹下，外面常闷热异常，内里则潮湿异常，食物容易霉变长毛，人与动物则由于高温耗损阳气，而变得容易困乏慵懒起来。外热盛则易生内寒湿。所以夏季的地下室等地方常常凉爽而又潮湿。
根据天人合一原理，夏季的身体中，也存在同样现象，即体外虽然高温，体内则相对寒湿。即夏季人体内部的阳被外界高温给损耗了，所以夏季也需要“养阳”。
上面即是“春夏养阳”的原理。
季节进入秋季后，气温开始下降，阳气的升发势头被彻底遏制，同时阳气升发时所蒸发出的水汽也同时被遏制住了。这样阳气与水汽都开始萎缩退降，天气变得干燥起来，这即表现为阴弱了，所以秋季需要“养阴”了。
这也是为什么在秋季人们容易出现咽干、流鼻血、嘴唇起皮开裂等现象的原因，而多吃富含水份的梨子等水果，可以起到有效滋阴的效果。
而在冬季，特别是北方极寒地带，相对于外界零下几十度的低温，人的体内则相对变成高温了。持续的高温必然会伤阴耗阴，这时候“养阴”就显得十分必要了。
这即是“秋冬养阴”的原理。
针对“春夏养阳，秋冬养阴”这一原理，民间有很多谚语和习俗将其体现的淋漓尽致。
如“春晤秋冻”、“春不减衣，秋不加帽”，其春晤和不减衣，即是养阳；其秋冻和不加帽，即是养阴。
如“冬吃萝卜夏吃姜，不用医生开药方”，萝卜清凉通气，冬天吃了可以有效缓解体内的高热，姜则温辛补阳，夏天吃了正可补养体内损耗的阳气。
东北人越是在冬天，越有喝井水或啤酒的习惯，而在南方，特别广东一带，越是夏天越要经常喝些姜汤或姜茶。这南北两个极端地带，所表现出来的，正是对“春夏养阳，秋冬养阴”的最好诠释。
还有北方产妇坐月子是绝对不能喝姜汤的，而南方产妇坐月子是必须要喝姜汤的。产妇因生产导致体内阴阳俱虚，在北方因气候干燥寒冷，相当于秋冬，一定要养阴，所以绝对不能喝姜汤；而在南方，气候潮湿温热，相当于春夏，一定要养阳，所以反而必须喝点姜汤来养阳。
