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元，谓“始”，凡数之始称为“元”；旦，谓“日”；“元旦”意即“初始之日”。元旦又称“三元”，即岁之元、月之元、时之元。
了解元旦
元旦，即公历的1月1日，是世界多数国家通称的“新年”。世界上大多数国家都采用了国际通行的公历，把每年1月1日作为“元旦”。以公历为历法的国家，都以每年公历1月1日为元旦日，举国放假。
中国近代元旦起源
中国的“元旦”最早并不是阳历1月1日。中国“元旦”一词最早出现于《晋书》，但其含义已经沿用4000多年，中国古代曾以腊月、十月等的月首为元旦，汉武帝起为农历1月1日。
中国元旦的时间变成阳历1月1日是在民国时期！
191月1日，孙中山在南京就任临时大总统后，正式通电各省：“中华民国改用阳历，以黄帝纪元四千六百零九年十一月十三日为中华民国元年元旦。”孙中山引进西洋历法，改变传统的正朔，以公历为标准纪年，将191月1日定为民国元年元旦。
孙中山
1月13日，孙中山发布《临时大总统关于颁布历书令》，令内务部编印新历书。内务部编撰的这部《中华民国元年新历书》，与旧历书相比，有三个明显的特点：一是新旧二历并存；二是新历下附星期，旧历下附节气；三是旧历书上“吉凶神宿”一律删除。袁世凯就任临时大总统后，继续推行新历。不过在民国初年，政府虽然强力推行新的历法，但也考虑到民众生活的需要，一般采取调和折中的方式。
191月，北京政府内务部在致袁世凯的呈文中提出：“拟请定阴历元旦为春节，端午为夏节，中秋为秋节，冬至为冬节。”由此，传统农历新年岁首在官方意义上正式被易名为“春节”，传统的“元旦”“新年”的名称则被安置在公历的1月1日头上。
元旦到底是个新节日，缺乏历史传统，无民俗内涵作底蕴，更没有任何习俗可言，很多人直接把春节习俗拿过来用，元旦当天贴春联、吃饺子。也有些新派青年模仿起了西方习俗。于是，各种花式贺年方式，应运而生。我们耳熟能详的贺年片就是在这时开始风靡的。
作为官方认证的民国第一节日：国家生日，每年的元旦广告，都相当于政治任务，那是非常地供不应求。一到元旦，城中有头有脸的人物都得露个脸打个广告，那场景跟春晚大拜年似的。
但话说回来，元旦这第一节日，到底是「强行登基」的，名正言不顺。虽然民国政府曾经试图统一使用公历，将传统节日习俗全部搬到新的历法系统中。1928年7月，内政部呈文国民政府，决定“实行废除旧历，普用国历”，“对于旧历节令，一律不准循俗放假”。当时的国民政府甚至还采取了强令春节期间关门商铺开门营业等手段，一时间人心惶惶，“将一个欢天喜地的新年，弄出啼笑皆非之状”。社会上依旧是官家过官家的年，百姓过百姓的春节。
1934年初，南京国民政府停止了强制废除旧历，不得不承认：“对于旧历年关，除公务机关，民间习俗政府不宜过于干涉。”
不过随着时间的推移，有官方背景的元旦节还是成功了，一些习俗在潜移默化地改变——过去中国人的时间表是跟着农历走的，比如冬至结算一年工资，青楼里的业绩考核都是跟着中秋、端午等节日来。民国来了，官家的生意都是公历说了算。
渐渐地，元旦节前后，也就成了个年终广告高峰期：报纸都在打征订广告、企业都在拉新客户，商家都抢着元旦档开业，电影院抢着在元旦涨价——这大概是中国最早的节日黄金档吧。
1949年9月27日，第一届中国人民政治协商会议，在决定建立中华人民共和国的同时，也决定采用世界通用的公元纪年法，即我们所说的阳历。因此民国时期元旦这个节日在新中国也得打了延续。
节日传说
传说一
中国的元旦起于三皇五帝之一的颛顼，距今已有5000多年的历史。《晋书》记载：“颛帝以孟夏正月为元，其实正朔元旦之春。”
传说二
在4000多年前远古的尧、舜盛世之时，尧在位时勤政于民为百姓办了很多好事，很受广大百姓爱戴，但因其子无才不太成器，他没把“部落联盟”的首领位传给自己的儿子，而是传给了品德才能兼备的舜。尧对舜说：“你今后一定要把帝位传交好，待我死后也可安心瞑目了。”后来舜把帝位传给了治洪水有功的禹，禹亦像舜那样亲民爱民为百姓做了很多好事，都十分受人爱戴。后来人们把尧死后，舜帝祭祀天地和先帝尧的那一天，当作一年的开始之日，把农历正月初一称为“元旦”，或“元正”。据说这就是古代“元旦”的由来。
节日习俗
晋代诗人辛兰曾有《元正》诗：“元正启令节，嘉庆肇自兹。咸奏万年觞，小大同悦熙。”记述元旦庆贺情景。现代中国的元旦，根据中国政府将其列入法定假日，成为全国人民的节日。放假一天，后常常将当日前或后双休日调整，一般连续休息三天。现代中国对元旦的庆祝较之春节，重要性要小得多。一般机关、企业会举行年终集体庆祝活动，但民间活动很少。
节日美食
中国古代元旦饮食丰富多彩，《荆楚岁时记》的记述就是集中体现。南朝时荆楚元旦拜贺毕，接着是进椒柏酒，饮桃汤，进屠苏酒、胶牙饧、五辛盘．进敷于散，服却鬼丸，各吃一个鸡蛋。其中有桃汤饮料、食品，还有药物，一应俱全，各有其特殊含义。
节日诗句
如梦令·元旦
宁化、清流、归化，
路隘林深苔滑。
今日向何方，
直指武夷山下。
山下山下，
风展红旗如画。
