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近年来，随着新马泰旅游路线的兴起，东南亚名城吉隆坡逐渐为大众所熟知。吉隆坡既是马来西亚的首都，也是该国最大的城市，在文化、教育、体育、财政、经济、商业、金融等方面都具有极大的国际影响力，是东南亚两大外交中心之一，也是世界一线城市之一。然而在欣赏吉隆坡美景之余，人们也应当了解，这座城市其实是由一个华人“猪仔”所建立的。
▲吉隆坡双子塔远眺
晚清时期，欧洲殖民之下的东南亚和美洲大陆地广人稀，急需大量劳动力参与建设。在这种情况下，人口众多的中国成为主要的劳动力输出地。“猪仔”就是华人劳工的蔑称，他们或被人卖到美国修铁路，或是被卖到东南亚当苦工。建立吉隆坡的华人就是“猪仔”之一，他的名字叫做叶德来，也有人叫他叶亚来。叶德来是广东惠阳的客家人，生于道光十七年（公元1837年），幼时家境良好，还读过两年私塾，后来因为父亲去世而家道中落。在贫困恶劣的环境下，叶德来慢慢成长，17岁时他主动卖身当“猪仔”，来到马六甲从事繁重的体力劳动。
▲清末“猪仔”旧照
叶德来先是在同族本家经营的锡矿和五金店干活，整天辛辛苦苦的工作，然后在晚上将挣来的钱全部用于赌博，输得干干净净。这其实是“猪仔”们的普遍状态，他们像奴隶一样的工作，浑浑噩噩地过着每一天，对生活已然失去希望。有一位五金店的老板，名为叶五，是叶德来的族叔。他看到叶德来浑噩的样子非常难受，于是给了他一笔钱，让他回国另谋出路。然而叶德来在路上经不住诱惑，居然又进入赌场玩乐，将路费输得分文不剩，他既没有脸面回去找叶五，也不好意思再回五金店工作，只能咬着牙跑到吉山、芦骨等地谋生。在那里，他成为饭店里的厨师，省吃俭用工作三年，期间认识了很多家乡来的人，同时也有了一笔积蓄。
▲叶德来像
1859年，叶德来开始自己做生意，大米、生猪和锡矿等行业他都有涉及，生意越做越大，发展到了如今的吉隆坡一带。相比经商，叶德来更喜欢结交朋友，正因为此，他认识了华人卫队长刘壬光。叶德来上过私塾，有一定的文化知识，做事有理有据，人际关系处理得很好，和刘壬光非常投缘，没过多久，他就成为刘壬光的副手。吉隆坡当时处于两个酋长的统治之下，他们经常为锡矿的利益发生争斗。为了拥有有足够的武装力量，酋长命令当地华工成立社团，头领称为“甲必丹”。1860年，两个酋长为了争夺锡矿，发动各自统治区域的青壮械斗，华人社团也在其中。经过激烈交战，叶德来所在社团的甲必丹被杀，刘壬光身受重伤选择辞职，叶德来则逃回芦骨地区。
▲如今的马来西亚华人
吉隆坡的械斗结束后，华商领袖叶光成为新任甲必丹，然而叶光对这个职位没有兴趣，并推荐叶德来代替他。叶德来成为吉隆坡的华人甲必丹后，展现出高超的领导能力和治理手段，将当地管理得井井有条，人民安居乐业。众所周知，马来西亚虽然面积不大，但却小国林立，分布着大大小小的王室，他们之间相互仇视，经常发生战争。英国殖民者为控制马来西亚，也经常火上浇油，吉隆坡地区就深受其害。公元1870年，吉隆坡遭到其他势力的攻击，叶德来率领护卫队将之击退。1872年5月，又有敌人大举进犯，叶德来率领护卫队拼死抵抗3个月，最终由于弹尽粮绝加之死伤惨重，不得不退出吉隆坡。
▲雪兰莪苏丹王宫
面对失败，叶德来没有放弃，他一边联系吉隆坡的华人，从他们手中筹集资金，一边派弟弟回惠州老家招人，最终招来300名精壮子弟。叶德来对用筹措的经费训练这批心腹子弟，重新建立起华人武装。1873年3月，叶德来开始组织反攻，仅仅用了3天时间，他就将敌人打跑，收复了吉隆坡。叶德来的英勇事迹传遍了马来西亚，雪兰莪苏丹亲封叶德来为华人甲必丹，享有对吉隆坡的行政、司法、军事和税收全权。
▲叶德来铜像
此后，叶德来开始全力以赴地建设和发展吉隆坡，他团结华人和马来人，规划农业生产和矿业开采，将吉隆坡带入高速发展的阶段。短短数年时间，吉隆坡就从一个不足千人的小镇发展为马来西亚的大商埠，拥有许多近代工业，奠定了现代吉隆坡的基本格局。同时，叶德来还创办华文义学，为当地的文化教育事业作出了重大贡献。为纪念他，吉隆坡而今还保留“叶德来街”及其塑像，人们称他是“开辟吉隆坡的巨人”。
参考资料：
《吉隆坡开拓者的足迹——甲必丹叶亚来的一生》
